十月二十日，天光未破晓，下河村的王府上下早已是一片灯火通明。

    今日正是大梁三年一度的乡试开考之日。

    后厨的灶膛里火烧得正旺，田翠花带着丫鬟婆子们忙得脚不沾地，蒸腾的热气在廊下化作一团团白雾。

    正厅里，王大力和王桂兰老两口早早就穿戴整齐坐在堂前，王金宝、周喜凤、王小宝陈天薇等王家众人全都聚在厅内。

    众人虽脸上透着兴奋，步子却都放得极轻，生怕扰了今早的主角。

    “娘，您快瞅瞅，这竹篮里还落下什么没有？”

    王金珠身着一袭素雅的藕荷色锦袄，正蹲在桌旁，极其细致地清点着给王云帆准备的考篮。

    深知古代乡试连考三场、要在逼仄阴冷的号舍里硬熬九天六夜，王金珠早在几天前就绞尽脑汁，充分发挥了穿越者的经验与细心。

    考场规矩极其严苛，严防夹带。王金珠准备的吃食全都经得起严查：

    所有的馒头面饼不仅按规定切成薄片，还被她特意烤成了香脆耐存的馍片；肉干是精选无筋的牛肉，切成半透明的小细条，入口咸香又有嚼劲，顶饱抗饿；另外还有一大罐炒熟的油茶面，掺了碾碎的花生碎和红糖，只需就着温开水一冲，便是热气腾腾、暖胃充饥的稠糊。

    除却吃食，王金珠更注重保暖和健康。

    号舍窄小，夜里风冷潮湿，她特意给儿子缝制了一套轻薄却极致保暖的羊绒护膝护腰，还有两件无内衬夹层的加厚羊毛薄袄；一块折叠的厚实防雨油布，若是遇上漏雨可遮顶，铺在木板上又能隔绝地气潮寒；考篮的小暗格里，还搁着一小盒特制的薄荷清凉油、防蚊虫的艾草熏香丸，以及两包提神消食的药茶。

    “娘，您备的东西，比寻常考生周全了十倍不止，够用好几场了。”

    王云帆一身洗得干干净净的青色布袍，身姿挺拔如松，迈步走进堂屋，眉眼间带着令人心安的沉静温和。

    王天放伸手重重拍了拍儿子的肩膀，眼中满是赞赏与骄傲：“好小子，昨夜睡得可踏实？”

    “回爹，睡得极好哦。”王云帆温和一笑。

    王大力咧着大嘴上前，一把拉住孙儿的手，激动得满脸通红：“咱王家祖祖辈辈在地里刨食、肉铺前操刀，如今竟出了你这么个文曲星！放宽心去考，哪怕考不中，咱云帆也是天底下最出息的孩子！”

    “呸呸呸！老头子大清早说什么胡话！”王桂兰立刻啐了他一口，笑着揉了揉王云帆的脑门，慈爱道，“咱云帆那是连中案首的奇才，定是手到擒来！不过乖孙，考场里头冷，可千万别冻着身子，吃好喝好最要紧！”

    一旁的王云舒嘴里叼着个热乎乎的肉包子，凑了上来，挥舞着小拳头笑嘻嘻道：“哥！狠狠地考！给那些自命不凡的秀才们露一手！等放榜了，妹妹给你包下全京城最大的酒楼庆祝！”

    王云帆失笑，抬手轻轻弹了一下妹妹光洁的脑门：“好，承妹妹吉言哦。”

    ……

    辰时未到，考场门前的长街早已被围得水泄不通。

    上千名士子提着考篮，神情紧张地排成长龙，沿途送考的马车、家眷更是挤得密密麻麻。

    兵部与破虏军调派的大批顶盔贯甲的兵丁腰挎长刀，沿街列阵，气氛庄严肃穆，透着一股无形的肃杀与紧绷。

    王府的马车行至贡院外街的拐角处，便见一辆低调奢华、四角缀着暗金流苏的宽大马车早已静静停靠在街边显眼处。

    车帘微掀，一身青色暗纹锦袍的太子梁珩，正含笑望来。

    而车架旁，一个裹得像个粉雕玉琢小棉团般的身影正翘首以盼，正是公主梁晞。

    见王家的马车到来，梁晞眼前一亮，提着绣花裙摆便小步迎了上来，小脸被清晨的寒风吹得红扑扑的，嘴里呼哧呼哧哈着白气：

    “云帆！你可算来啦！”

    王家众人连忙下车见礼，梁珩信步走上前，抬手虚扶，温声道：“伯爷、夫人不必多礼。莫要惊动了旁人。”

    梁晞两只小手死死抱着一个沉甸甸的朱漆提盒，献宝似的直往王云帆怀里塞，仰着亮晶晶的大眼睛脆声道：

    “云帆！你看！我说话算话吧！这是昨儿我亲自盯着御膳房烤的秘制鹿肉干和松子糖！御厨把肉脯切得很薄，半点都不违规，保准差役查不出来！你带进号舍里，写累了就嚼两根，可香可管饱了！”

    王云帆看着气喘吁吁、鼻尖冻得微红的小公主，眼底泛起阵阵融融暖意，双手郑重接过提盒，拱手温声道：“多谢公主挂念，臣定不负美意。”

    梁珩看着王云帆，眼中满是信任与赞许，拍了拍他的手臂，语重心长道：

    “云帆，父皇今日在宫中批阅奏折，出门前特意嘱咐孤转告你一句：‘莫念胜负，尽展胸臆’。朝廷与天下士子，皆在贡院外静候你的佳音。”

    “臣，遵旨！”王云帆长揖一礼。

    正说