她嗓音发颤，还不忘着意压低了了声音。

    攥着围裙的手青筋凸起，连隔壁灶上砂锅咕嘟沸腾的声响都未察觉，竟恍惚要去徒手端那滚烫的锅耳。

    “妈妈当心！”

    一旁烧火的雀儿抬头便是一声惊呼，猛地拽住她的袖子，把她给拽了回来。

    杜妈妈这才回过神，面上还带着几分激动的潮红，旁人递来的关切询问全被她一句“没事儿”搪塞过去。

    待到忙完主子们的午膳，她连口饭菜都顾不上吃，就赶紧扯着沉昭匆匆出了府。

    风势已歇，街道上尘土未散。

    母女俩一路问询，总算是找到了城南的安平客栈。

    同伙计打听了一番，然后上楼敲门时，沉隽早已醒了，正坐在床边收拾包袱里的东西。

    听到门口的动静，她打开门，探出个脑袋，顿时满脸笑意，“阿娘！阿姐！”

    两年未见，杜妈妈骤然见到她，心中也是一阵激动，“回来就好，回来就好！”

    沉隽打开门，将阿娘与阿姐迎进来。

    外面的日光透过窗纸照进来，三人围着桌子坐在一块儿，听她们问起自己这两年来在盛京的经历，她便将其慢慢道来。

    “放籍呢？这又是怎么一回事？七娘子为何忽然给你放了籍？”

    杜妈妈心里头着急得不得了，赶忙追问。

    沉隽便把七娘子那番话讲了一遍。

    听她说罢，杜妈妈还在发愣，沉昭便已经弯起唇角笑起来，“我家三姐儿果然是个读书的好苗子……”

    沉隽难得有几分不好意思，“这也是因为遇上了七娘子这样的善心的人。”

    “这话不假。”

    杜妈妈回过神来，又问起她是怎么回来的。

    听到她竟是独自雇镖局护送返家，顿时又急又气，指尖戳着她额头骂道：“你这丫头胆大包天！若遇上黑心肝的，把你捆去卖了？！到时候叫天天不灵，叫地地不应，我看你怎么办！”

    沉隽也不辩驳，只抿唇笑着任她数落。

    待杜妈妈骂够了，才轻声细语地解释起来，自己雇的那个镖局是大娘子身边的人介绍的，在官府有关系，这么多年来口碑和名声都不错，而且大娘子也特意派了人去叮嘱过，因而不会有什么大问题。

    杜妈妈的火气这才勉强下去。

    说到底，这也是一个当娘的对孩子的关心与急切，沉隽非但没有半点儿被骂的委屈，反而心中有些开心。

    杜妈妈话说多了，有些口渴，端起水杯喝了几口，又一把抓过她的新户帖与路引，粗糙的指腹反复摩挲纸页。

    她虽然不认识几个字，但却执意要沉昭把这上面所有的字都念给她听。

    沉昭指尖轻点墨字，念到一半时，喉头蓦地发哽。

    杜妈妈听着听着，也忽地别过脸去抹眼角。

    窗外的风已止住，楼下传来孩童们打打闹闹的动静，喧闹之中又自有一番人间烟火气。

    沉隽托腮望着她们，眸中笑意不觉漾开。

    待阿娘与阿姐情绪稍稍平静下来，她才轻声说出自己思虑已久的打算。

    “这两年我也攒了些银钱，都是省下来的月例，还有七娘子与其他几位主子逢年过节时的打赏，原本是为赎身准备的，如今既然已经得了自由身，便想先在县城赁间小院，也好跟你们住的近些。”

    见母亲与姐姐凝神细听，她继续道，“要是有间小院，将来阿兄平日便不必再在铺子里打地铺了，平日里我们兄妹俩住着，也算彼此有个照应，阿爹进城，或是阿娘与阿姐休息的时候，也能有个落脚处。”

    沉昭闻言，不由展颜道：“这主意好！咱们一家人总算能时常见面了。”

    “在县城赁间院子？”

    杜妈妈听着却不由皱起眉头，“县城里的租金可不算便宜，你那点儿积蓄够用吗？”

    “应当……够用吧。”沉隽没把话说死，只道：“我想着先托阿兄或白家姐姐打听，若不成再寻牙行，总能有合适的。”

    杜妈妈先是点了点头，而后又道：“那这几天你就住在客栈？这不是白白浪费银钱吗？”

    见沉隽看过来，她便理直气壮地道：“怎么，我说的难道不对？就听我的，你先回庄子上，跟你阿爹住上几日，等租房的事办妥了，再住到城里来。”

    沉隽原本也没打算一直住在客栈，此时听她这么说了，便笑眯眯地点了点头。

    见她应下，杜妈妈这才满意了。

    三人又细细商议了银钱用度、房子大小，地段挑选等琐事。

    待到窗外的暮色渐渐染透了窗纸，屋内还不断传出欢快的说话声。

    ……

    翌日，天刚蒙蒙亮，沉隽便醒了。

    虽然在陌生的客栈之中，但她却意外睡得不错，整晚连梦都没做一个。