始售卖。

    好在沈父与沈庆那边的蜂窝炭生意已步入正轨，烧制、送货皆有固定章程，二人便能腾出不少时间，轮流去食摊上帮忙。

    阿爹沉默寡言，却性子稳重，照看炉火最是妥帖，阿兄虽不善言辞，但手脚麻利，招呼客人、收拾碗筷从不懈怠。

    饶是如此，杜妈妈仍肉眼可见地消瘦了些，眼下的青影也深了。

    沉昭更是常常揉着发酸的手腕，夜深人静之时，沉隽能听见她翻来覆去的动静，显然也一直没能睡着。

    家中这般光景，沉隽如何能开口让家人陪考？

    她顿了顿，见杜妈妈神色松动，又道：“我这回是被先生领着去的，先生为人稳重，学问又好，万事都有章法，还有唐松，您见过的那位同窗，他也会同去，我们同窗之间互相也能有个照应，您就放心吧。”

    杜妈妈嘴唇嚅动了几下，看看女儿沉静却坚定的眼神，又想想近来食摊的境况，终是长长叹了口气，松了口：“罢了罢了，你说得也有理，有钱先生在，我是该放心的……”

    话虽如此，临行前一晚，杜妈妈还是左右睡不着。

    半夜起身好几回，一会儿检查包袱有没有漏带东西，一会儿又去厨房忙活，看灶膛的余温是不是还有，生怕耽误了盆里的发面，回来看到沉父熟睡还打着鼾，登时气不打一处来，往他胳膊上掐了一把，“睡睡睡！都什么时候了，还睡得着！”

    沉父迷迷糊糊睁开眼睛，下意识拍了拍她的手，含糊不清地道：“明个儿还要忙，睡吧……”

    杜妈妈这才睡下。

    次日清晨，天色未明，沈家小院已亮起了灯火。

    一家人简单用过早饭，沉父沉默地拎起她的蓝布包袱，套上驴车，开了大门，往门外赶去。

    杜妈妈拉着沉隽的手，一路把她送到门口，反复叮嘱：“路上警醒些，银钱贴身收好，莫要露财，考试时莫慌，看清题目再下笔……”

    沉隽一一应下。

    沉昭陪在杜妈妈身边，虽未发一言，但眼中的关切却不比杜妈妈少半分。

    母女二人说了会儿话，怕耽误时间，杜妈妈回过神来，又赶紧催她上车。

    沉隽笑着应下，刚要转身，却听见杜妈妈忽然“哎呀”一声，似想起什么，扯过她的胳膊，将她拉到一旁背人处，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说塞进她手中。

    “阿娘，这是……”沉隽不由一怔。

    “嘘，小声些。”

    杜妈妈压低了声音，紧紧攥着女儿的手，将那荷包牢牢按在她掌心，“穷家富路，出门在外，身上可不能少了钱。”

    “这里头有些散碎银子，还有些铜板，你仔细收好，该花的时候别省着，吃好睡好，才有力气考试。”

    那荷包还带着杜妈妈的体温，沉甸甸地压在掌心。

    沉隽下意识摇了摇头，“阿娘，我身上有……”

    “你有是你的，这是阿娘给的。”杜妈妈想也不想地打断她，强硬地道：“快收好，别叫人瞧见，好了去吧，好好考，我们在家等你。”

    沉隽重重点头，将荷包仔细塞进贴身的内袋里，这才转身上了驴车。

    沉父亲自赶车，将她送到城门口与钱先生汇合。

    父女俩话都不多，沉父只在她下车时，笨拙地说了句：“家里有我们，不用担心。”

    沉隽不由露出个笑，用力点点头，又道：“阿爹，放心，我会好好考的。”

    比起县试前，她这回的语气格外坚定。

    钱先生雇的是一辆青帷马车，宽敞干净，拉车的两匹马瞧着颇为精神。

    “沉隽！这儿这儿！”

    一道响亮的声音传来，原来是唐松从车窗探出半个身子，使劲朝她挥手，圆脸上满是兴奋的红晕。

    沉隽亦同他挥了挥手，而后与阿爹道别，拎着包袱上了车。

    车厢从外面瞧着不大，可她上去后打量了一圈，却发现车内颇为宽敞。

    钱先生坐在靠里的位置，正闭目养神，唐松占了靠窗的一边，身旁还堆着个不小的包袱。

    “先生。”

    沉隽上前行礼，而后在靠门的位置坐下。

    钱先生睁开眼，和善地朝她点点头，又对车外的沉父拱了拱手。

    沉父顿时有些不知所措，忙不叠回了个不伦不类的礼，一直等到马车驶出城门，这才赶着驴车慢慢往回走。

    马车轱辘轱辘驶上官道，速度渐渐快起来，东山县的城墙在晨雾中渐渐远去，化作一道灰色的影子。

    唐松是个闲不住的，马车刚走稳，便凑过来小声跟沉隽说话：“沉隽，你紧张不？我昨晚都没睡好，翻来覆去想的都是考题。”

    沉隽想了想，如实道：“有些紧张，但更多的是盼着快些考完。”

    “我也是！”唐松一拍大腿，十分赞同，“虽然我对此番府试