带着几分不耐，“杜氏一家，当堂释放。”

    说罢，也不等堂下众人反应，惊堂木又是一拍，“退堂！”

    说罢就起身要走。

    不过刚站起身时，他却扶了扶后腰，眉头拧成了川字纹。

    忍不住在心中嘀咕，坐这么久，腰都快断了，就为这点邻里纷争，这些刁民，当真是不知所谓！

    堂下，杜妈妈跪得腰背笔直。

    服侍了多年的老爷没认出他们一家，她半点儿不在意，在林家干了大半辈子，她实在是太清楚这位老爷的性子了。

    莫说她只是个灶下的婆子，便是府里那些有头有脸的管事妈妈，在他眼里，也不过是个会说话的物件儿罢了。

    一只温热的手从旁边伸过来，稳稳托住了她的胳膊。

    “阿娘，慢些起身。”

    沉昭的声音轻轻响起，带着关切。

    杜妈妈借着女儿的力道站起来，膝盖有些发麻，心口却莫名一松。

    她忽然想起三姐儿跟着七娘子离家前说的那句话：“娘，从林家出来，咱们才能真正当个人。”

    当时她还觉得孩子年纪小，净说瞎话。

    如今跪在这公堂之上，再想起这话，竟后知后觉地品出了些不一样的滋味。

    是啊，若还是林家的奴婢，自家今日跪在这里，别说挺直腰杆争辩，怕是连头都不敢抬。

    不，许是来到衙门大堂的资格都没有。

    奴婢……哪儿能算个人呢？

    这念头只是一闪而过。

    杜妈妈定了定神，挺直脊背，转头看向另一边——赵家两口子还瘫跪在原地，面如死灰。

    她重重哼了一声，颇有些扬眉吐气的意味。

    她一马当先迈出大堂，响亮地招呼家人：“老头子，昭姐儿，庆哥儿，咱们走！”

    见他们一家走出来，衙门外的人群顿时“呼啦”一下围了上来，一时间，他们像是被围在了言语里，周遭七嘴八舌，好不热闹。

    “杜婶子，恭喜恭喜！我就知道你们是清白的！”

    这是相熟的街坊邻居。

    “没事儿就好，没事儿就好，这一回可把咱们担心坏了。”

    “对了，您那食摊儿啥时候再开张啊？”

    “是啊，我也刚想问呢，我家小子天天念叨您家酱肉包，馋得晚上睡觉都流口水……”

    这是惦记着新品的食客们。

    杜妈妈答完这个答那个，一时之间，忙得不得了。

    人群中，一个面生的汉子挤过来，满脸疑惑，“啥酱肉包？比东街王婆家的肉包子还好吃？”

    旁边立刻有熟客眉飞色舞地安利：“哎哟，那你可不知道，杜婶子家那酱肉包，面皮暄软，酱香浓郁，咬一口满嘴流油，那滋味……绝了！王婆家的跟这一比，那就是清水煮菘菜！”

    那汉子听得直咽口水：“当真？什么时候出摊啊，我也要去尝尝。”

    于是，又一个加入了追问出摊日子的队列。

    一片拥挤中，又有个穿着体面的妇人凑到沉昭跟前，眼睛不住地打量她，笑眯眯地问杜妈妈：“这小娘子是您家的女儿吧，长得可真好看，可曾许了人家？我娘家有个侄儿，在城北布庄做伙计，人老实又能干……”

    旁边另一个大娘也不甘示弱，“她那侄儿是个傻的，杜婶子，考虑一下我家小儿子啊，他在油坊做事，有的是一把力气……”

    沉昭脸嘴角微抽，她如今可是半点儿成婚的心思都没有。

    另一边，沈庆见状，直接往前半步，用高大的身形把妹妹遮在身后。

    杜妈妈于人情往来上颇有心得，忙笑着打圆场：“多谢各位好意，孩子们还小，不急不急。”

    正闹哄哄间，衙门里忽然传来一阵杀猪似的哭嚎。

    众人回头，只见赵家两口子被衙役一左一右架着拖出来。

    赵婆子披头散发，一边蹬腿一边嚎：“天杀的！十五两银子啊！那是要了俺的命啊——”

    她满心的想不通，怎么就成了这个样子？

    这招分明一直都很好用的，怎么这回就不管用了？

    想到自家被罚的那笔钱，就心疼得要滴血，一转头看到当初出主意的自家老头子，心头火气，直直扑上去厮打他。

    “都是你！出的什么馊主意！”

    赵老头脸上立马多了几道新鲜的抓痕，先是一愣，然后也怒了，破口大骂道：“还不是你这蠢婆娘贪心，非要去惹他们家………”

    “天杀的，没法儿活了啊！”

    赵婆子哭喊着，猛地挣脱一点，又往他脸上抓。

    赵老头也急了，抬手要打，“死婆娘！没完了你还……”

    “闹什么闹！”

    拖着他们的衙役见状，赶忙多用力了几分，把他们扯开。

    本就因