“咱这客栈里头还出了个秀才？”

    “何止啊，你没听人家说吗，还是头名案首呢！”

    “这可了不得啊……”

    “可不是？”

    一片喧闹之中，杜妈妈与沈昭先是一愣，而后才慢慢反应过来，四目相对，都从对方眼中看出几分茫然来。

    她们知道三姐儿出息，可没想到居然能这么出息，中了不说，还是头名？

    杜妈妈面上犹带着几分不可置信，但又忍不住惊喜，忙不叠上前几步，对那报喜的喜子道：“我就是沉隽她阿娘，这位大兄弟，你方才说的可是真的？”

    那喜子闻言，面上笑容顿时放大，先跟她又道了声喜，而后才道：“老夫人，您放心吧，千真万确的事儿，小的刚从贡院外头过来，榜单刚贴出来，沈秀才的名字就在最中间那个圈里，显眼得不得了！”

    语气笃定极了。

    周围的食客，住客闻言，更是纷纷围拢过来，七嘴八舌地道喜。

    “哎哟，真是案首！了不得啊！”

    “恭喜老夫人，您可真是养了个好女儿，真争气啊，您以后可就是秀才的娘了！”

    “案首啊，那可是文曲星下凡，您就等着享福吧！”

    这些喜庆话从四面八方涌来，杜妈妈一时反应不过来，都有些飘飘然了，浑身充斥着脚不着地的不真实感，再也忍不住，咧开嘴笑起来。

    沉昭同样为妹妹高兴，不过相较于杜妈妈，她还留着几分冷静，记得这时候该做什么。

    她从袖袋里掏出早就准备好的荷包，塞到那喜子手里，温声道：“辛苦各位了，大老远跑这么一趟，这点心意，还请收下，就当沾沾喜气。”

    喜子接过，不着痕迹地掂了掂，脸上的笑容顿时又热络了三分。

    吉祥话更是不要钱似地往外倒：“多谢您啦，沈秀才才华过人，来日必定蟾宫折桂，金榜题名，前程似锦……”

    大堂里顿时更加热闹，道贺声与笑声，议论声混成一片。

    客栈掌柜的得了消息，赶忙赶过来，满脸是笑地挤到杜妈妈跟前，“老夫人，恭喜恭喜！令爱高中案首，当真是件喜事，这样吧，您几位这几日的房钱，小店全免了，就当是给沉案首道贺！”

    杜妈妈一听，顿时回过神来，连忙摆手，“这怎么使得，该多少就是多少，哪能占掌柜的便宜？”

    “哎呀老夫人，您这就是见外了！”

    掌柜的笑道：“沉案首住过我们店，这就是活招牌，以后说起咱们赵家客栈，那可是出过案首的地方了，这点房钱算什么？您要是不收，就是看不起我这点心意了……”

    两人你推我让，绕了大半晌，见杜妈妈实在坚持，掌柜的也只好作罢。

    他转头高声吩咐小伙计：“去，给大堂里每桌客人都送上一壶上好的清茶，就当是我为沈案首贺喜了，今儿个大家都沾沾喜气！”

    “好嘞！”

    小伙计高声应和，手脚麻利地动起来。

    杜妈妈也定了定神，回房取出早就备好的散铜钱，开始给周围道喜的，还有看热闹的人们分发喜钱。

    钱不多，分到每个人手里也就两三文，但人人都喜笑颜开地接了。

    这可是秀才的喜钱，沾着文气呢！

    一时间，客栈内外顿时人声鼎沸，喜气洋洋，倒是比过节还热闹几分。

    就在这时，客栈门口来了一行人，为首之人是个四十来岁，穿着体面的中年人，他身后还跟着两个年轻小厮，怀里都抱着不少东西。

    他们被堵在门外，看着里三层外三层的人群，一时间进也不是，退也不是。

    中年人见状，忍不住皱起眉头，拉住一个刚拿了喜钱，正乐呵呵往外挤的汉子，开口打听道：“这位兄弟，里头这是……有什么喜事？怎么这般热闹？”

    那汉子眉飞色舞，“是啊，住这店的一位姓沉的小娘子，刚中了秀才，还是头名案首呢！”

    “沉娘子？案首？”

    中年人先是一愣，随即恍然。

    这不正是自己此行要找的正主吗？救了自家三娘子的那位沉娘子。

    他探头又望了望里头水泄不通的景象，心下顿时明了。

    对方今儿个怕是没空见自己了。

    他略一思忖，对身后抱着礼物的小厮摆摆手，“我们改日再来，先回去禀告夫人吧。”

    ……

    通判府，正屋。

    这里头的气氛与另一边的客栈相比，简直是天差地别，沉闷得紧。

    云清蕙抿着唇坐在下首，眼圈还有些红，垂着头不吭声。

    杨夫人坐在上首，脸色也不好看，目光落在女儿身上，气恼中又夹杂着几分无奈。

    云清平坐在母女二人中间的位置，看看母亲，又看看妹妹，只觉得如坐针毡，想说点什么缓和气氛，却又不知该从何