手中拎的考篮里装着笔墨纸砚，油布，装着清水的水壶，驱蚊膏药，用来热饭的小炉子，还有阿娘和阿姐特意给她准备的芝麻肉饼，以及一小罐晾干的薄荷叶。

    周围的考生们表情各异。

    有人面色傲然，显得十分胸有成竹，有人面色凝重，嘴唇紧抿，显然很紧张，还有的人闭着眼睛念念有词，空气里弥漫着一种紧绷焦灼的气息，比前面那几场考试有过之而无不及。

    但沉隽的心态还算平和，还能同阿愔他们玩笑几句。

    卯时初，贡院大门终于开了。

    衙役们鱼贯而出，开始入场前对考生的点名和搜检。

    轮到沉隽时，她配合地递过考篮，脱下外袍，只着里衣，这边是两位女衙役，面上半点儿笑意都没有，都板着脸，一个搜身，把她衣裳里里外外都查了一遍，另一个查东西，连肉饼都被掰成好几块儿，看里面有无夹带，盒子也被打开，对方的手指在里头搅了搅，又把薄荷叶倒在手心看了看，确定里头没东西，这才放回去，这一来一回的，薄荷叶碎了不少。

    她们检查得很仔细，但态度却还算客气。

    毕竟她们负责的是乡试的搜检，若是考生考中，那便是举人了，身份不一样了。

    能不得罪还是不得罪的好。

    检查通过，沉隽领了号牌，低头一看——甲字第十七号。

    她对衙役道了声谢，抬步进场，在等候区排队等着。

    没过多久，主考官便领着同考官，还有一众官员们出现，一番简练却不简单的发言之后，她宣布正式锁院，而后带着包括考生在内的所有人进行开考仪式，先拜上天，二拜圣人，再拜孔子，焚香敬拜。

    仪式完毕，沉隽拎着考篮，按照指引找到自己的号房。

    号房很小，大概只有五尺见方，三面是墙，一面敞开，里面有一张窄窄的木板，正立在旁边，等人坐进去，可以放下来卡在身前，当桌板用，身后是床板，也是椅子。

    屋顶看着有些年头了，瓦缝里还长着些青苔。

    也不知会不会漏雨……

    沉隽走进去，先从考篮里拿出早就准备好的油布，将其展开，在号房里比划了一下。

    最后用绳子艰难地把它固定在号房上方，这样就算下雨，至少桌板和床铺不会被淋湿。

    绑完油布，她也出了一身汗。

    知道乡试和会试对体力和身体的要求很高，她其实已经在有意识地锻炼身体了，现在看来，强度还是不太够啊……

    没过多久，正式开考的时辰到了。

    衙役手中举着写着考题的牌子，沉隽眼神好，仔细看过，又牢牢记在心里，而后飞速下笔，将考题都记在草稿纸上，以免自己忘记。

    第一场考三道四书题，以及五道五经题，考生按照自己所修的本经从中择其一作答。

    记下之后，沉隽没有急着动笔，而是看着面前的考题陷入沉思。

    第一道：“子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”【1】

    这句出自《论语·为政》，她思考片刻，在旁边记下一行小字——

    “此题应当对比法治与德治的优劣，从而阐述儒家教化……”

    第一道题并不算难，再看第二题，好像也还行？

    她又飞快写下答题思路，紧接着去看第三道——

    “君子喻于义，王何必曰利？”【2】

    沉隽微微挑眉，顿时生出更多的兴趣来。

    相较于前两道，这道明显属于截搭题，更有难度，前半句出自《论语·里仁》，后半句出自《孟子·梁惠王上》，她看着题目，思考的时间也随之变长。

    约莫半刻钟过去，她才终于再次拿起笔，先在草稿纸上列了个提纲。

    如何破题，如何承题，起讲如何展开……

    一步一步，思路渐渐清晰。

    时间在笔尖流淌。

    不知不觉，日头已经升到了中天。

    沉隽已经答完了一道题，还剩四道，就在这时，她的肚子忽然咕噜噜叫了起来。

    她放下笔，活动了一下有些僵硬的手腕，然后看向放在身后的考篮。

    也到点该吃午饭了，动了一早上脑子，饿得也格外快些。

    沉隽蹲下身，从考篮里取出小炉，还有炭块和火折子，熟练地生起火，等火烧旺了，把铜制的小水壶架上去，又从考篮里拿出那个小陶罐，丢了几片破损的薄荷叶进去。

    不多几时，水壶里便飘出薄荷叶的清香来。

    她又拿出芝麻肉饼，这是阿娘和阿姐在昨天特意给她做的。

    面饼里裹着肉馅，表皮上撒着炒香的芝麻，烤得外酥里嫩，只是一晚上过去，已经有些软了。

    沉隽把水壶拿下来，又把饼放上去烤。

    她耐心地等着，随着时间一分一秒过去，饼皮也渐渐变得