炮艇的灯光已经看不见了，整条江都隐没在黑暗里，只有江水流动的声音隐隐约约地传过来，像一头巨兽在沉睡中喘息。

    他把双手背在身后，拇指来回搓着指节，沉默了很久。

    “薛老虎。”他忽然低声说了一句，像是在叫一个老朋友的名字，“我不会让你赢的。”

    窗外的月亮被云遮住了，整个汉口都陷入了浓重的黑暗。

    河北，保定。

    这是一个和长沙完全不同的世界。长沙在前线，空气中永远弥漫着硝烟的味道，耳朵里永远充斥着枪炮声和喊杀声。而保定在敌占区，表面上平静如水，水面下却暗流汹涌。

    鬼子占领保定已经四年了，城墙上挂着膏药旗，大街上时不时有巡逻的日本兵经过，刺刀在阳光下白晃晃的，晃得人眼睛疼。老百姓的日子不好过，米价一天比一天高，面缸一天比一天浅，街上饿死的人已经不算是新闻了。但日子还得过，茶馆还得开，戏班得唱，这就是中国人的韧性——你炸了我们的房子，我们就住窝棚；你占了我们的城市，我们就去乡下；你想让我们亡国灭种，我们就偏要活着给你看。

    “听雨轩”是保定城里最大的一家茶馆，坐落在西大街的中段，三进三出的院子，光大厅就能摆下二十张八仙桌。茶馆的老板姓白，五十来岁，胖乎乎的，笑起来像个弥勒佛，但那双小眼睛里的光却精得很，一看就是个见过世面的人。听雨轩能在鬼子眼皮子底下开这么多年而不出事，白老板的背景可想而知——有人说他跟国民党军统有联系，有人说他跟共产党地下党有联系，也有人说他跟两边都有联系。真相是什么，没人知道，也没人敢问。

    茶馆的后院有一间雅室，是专门留给贵客的。这间雅室不大，但布置得很讲究——红木的桌椅，紫檀的博古架，墙上挂着一幅八大山人的山水画，画下面的条案上摆着一只青花瓷瓶，瓶里插着几枝半开的桂花，甜香扑鼻。

    此刻，雅室里坐着两个人。

    一个七十来岁，另一个五十出头。

    七十来岁的那个，就是鹰爪王陈师傅。

    陈师傅穿着一件藏青色的长衫，料子是上好的杭绸，洗得干干净净，熨得平平整整，没有一丝褶皱。他身材不高，但很敦实，肩宽背厚，两只手骨节粗大，青筋暴起，像两把铁钳子。他的头发已经全白了，但脸上的皱纹并不算多，皮肤呈现出一种健康的古铜色，一看就知道不是常年待在屋里的人。他的眼睛很小，但极亮，像两把锥子，看人的时候能把你钉在原地。

    此刻，他正端着一杯盖碗茶，用杯盖轻轻拨着浮在水面上的茶叶，发出细微的“叮叮”声。他的动作很慢，很从容，像是在做一个极重要的决定。

    他对面坐着的那个五十出头的人，叫丛麻子。

    丛麻子当然不是真名，他的真名叫丛德胜，但因为脸上长着一脸麻子，所以人人都叫他丛麻子，叫久了，连他自己都忘了自己原来叫什么。他是练猴拳的，在北方武林中也是响当当的人物，虽然比不上陈师傅的地位，但也是个有头有脸的角色。他的身材精瘦，像个猴子一样，坐在椅子上也不老实，两条腿抖来抖去的，手一会儿摸摸茶杯，一会儿抠抠桌布，一刻也不得闲。

    “陈师傅。”丛麻子开口了，声音尖细，带着一种刻意压低了的感觉，像老鼠叫，“您知道吗？梁作斌，我们知道他的下落了。”

    陈师傅端着茶杯的手微微顿了一下，但很快又恢复了正常。他没有看丛麻子，目光依然落在杯中的茶叶上，看着那些叶片在热水里慢慢舒展开来，像一朵朵小小的绿色的花。

    “梁作斌，”陈师傅的声音很平，像是在说一个和自己毫无关系的人，“他是我的徒弟不假，但我已经宣布跟他断绝师徒关系了。原因就是他投靠日本人。”

    丛麻子的眼睛里闪过一道光，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。他把身体往前倾了倾，声音压得更低了，低到只有他们两个人能听到的程度。

    “您还不知道吧，陈师傅？”

    陈师傅抬起眼睛看了他一眼。

    丛麻子一字一顿地说：“他在一场刺杀行动当中被杀死了。现在尸体就在长沙大营。”

    雅室里安静了。

    博古架上的老座钟“滴答滴答”地走着，桂花香在空气中缓缓流动。院子外面传来大厅里茶客们嘈杂的说笑声，有人在说书，说的是《三国演义》里关云长温酒斩华雄的那一段，说书先生的声音洪亮，隔着两道墙都能听得清清楚楚。

    陈师傅端着茶杯的手终于停住了。他慢慢把茶杯放回桌上，杯底碰到桌面的时候发出一声轻微的“咔”，像是什么东西断了。

    他沉默了很长时间。

    丛麻子也不着急，靠在椅背上，翘着二郎腿，手指在扶手上轻轻敲着，等着陈凤歧开口。

    “不管怎么说，”陈师傅终于开口了，声音有