入秋之后的鸿羽宗，山间的风里多了几分凉意。

    竹林的叶子开始泛黄，风一吹，便簌簌地落下一层，铺满了山道两旁的石阶。

    扫地的小弟子每天清晨都要花大半个时辰清理这些落叶，但扫完一阵风来，又是一地金黄。

    周元清说不用扫得太勤，落叶也是景致。

    楚鸿羽听了，没有说什么，只是点了点头。

    这天清晨，叶凡照例在竹林里练剑。

    他的《太虚炼体诀》已经修炼到了第二层巅峰，距离第三层只有一步之遥。

    但这一步，他卡了整整十天。每次尝试冲击第三层的时候，总觉得差了点什么？

    不是灵力不够，也不是悟性不足，而是功法本身好像缺了一环，像一条锁链少了一个关键的扣子，怎么都连不起来。

    他不知道这是楚鸿羽刻意为之。

    《太虚炼体诀》的最后一层心法。被楚鸿羽删除了，没有那一层，这部功法永远无法修炼到大成。

    叶凡能修炼到第二层巅峰，已经是极限了。

    他收剑站立，额头上出了一层细密的汗珠。

    晨风吹过，凉意沁入皮肤，让他不自觉地打了个寒噤。

    他低头看着手中的短剑，剑身上映出他的脸。

    比一个月前瘦了一些，颧骨微微突出，眼窝也深了几分。

    但他不在乎这些，他在乎的是那道怎么也跨不过去的坎。

    “叶师兄。”

    一个清脆的声音从竹林外传来。

    叶凡抬头，看到苏灵儿提着一个食盒走过来。

    她今天穿了一身淡青色的长裙，头发用一根木簪随意挽起，露出光洁的额头和一截白皙的脖颈。

    她走路的姿势很好看，每一步都轻轻的，像踩在云朵上。

    “给你带了早饭。”

    她在叶凡身边坐下，打开食盒。里面是两碗灵米粥、一碟小菜、几个馒头。

    东西很简单，但摆放得很整齐，一看就是用了心思的。

    叶凡在她旁边坐下，端起碗喝了一口粥。

    粥熬得很稠，米粒已经煮得开了花，入口即化，带着一丝灵药特有的清甜。

    “今天的粥比昨天的好喝。”他说。

    苏灵儿笑了。

    “我多加了半勺灵蜜。周管事说，灵蜜可以安神，你最近修炼太辛苦，应该补补。”

    叶凡看了她一眼。

    “你去找周管事了？”

    “嗯。昨天下午去的。”

    苏灵儿低下头，手指绞着衣角。

    “周管事说，你最近经常在练功房待到半夜，让我多看着你点。”

    叶凡沉默了一会儿。

    “周管事怎么知道我在练功房待到半夜？”

    苏灵儿愣了一下。

    “大概是别人告诉他的吧。怎么了？”

    “没什么。”

    叶凡摇头，继续喝粥。但他的心里泛起一丝说不清的不安。

    周元清是宗门的管事，管的是宗门事务，不是弟子的起居。

    他一个内门弟子什么时候修炼、修炼到几点，周元清为什么要关心？

    又为什么要告诉苏灵儿？

    他想不通，也没有深想。

    宗主说过，周元清是个细心的人，管的事多，知道的事也多。

    这大概是他的职责所在吧。

    两人沉默地吃完了早饭。

    苏灵儿收拾食盒的时候，忽然说：“叶师兄，宗主昨天跟我说，你的《太虚炼体诀》可能遇到瓶颈了。他说如果你需要，他可以帮你看看。”

    叶凡愣了一下。

    “宗主怎么知道我的功法遇到瓶颈了？”

    苏灵儿有些不自在。

    “我……我跟他说的。你最近总是修炼到很晚，脸色也不好，我担心你，就……”

    “你跟宗主说了我的事？”

    叶凡的语气微微变了，不是愤怒，而是一种说不清的失望。

    苏灵儿听出了他语气中的异样，连忙解释：“我只是随口提了一句，没有别的意思。宗主问你最近怎么样，我就说你在努力修炼，但是好像遇到了瓶颈。宗主说，如果有什么问题，可以去找他。”

    叶凡沉默了很久。

    竹林里的风停了，四周安静得能听到自己的心跳声。

    他看着苏灵儿，她的眼睛里满是担忧和不安，像一个做错事的孩子。

    “我知道了。”

    他最终说，语气恢复了平静。

    “有空我会去找宗主的。”

    苏灵儿松了口气，拎着食盒走了。

    走了几步，又