积可能小到手掌握住，也可能大到需要一个背包才能装下，外观在残骸堆里可能与任何一块烧焦的电子部件无异。我唯一能依靠的是一个从老孙笔记碎片里提取出来的模糊特征：原型机的外壳上刻有一组特定的编号，AA-7，这是碳硅融合研究团队创始人姓氏首字母加上她的实验编号。

    我找了整整一天。

    太阳升到头顶又沉下去，北线的废墟在黄昏的光里像一座巨大的灰色墓园。我翻遍了至少四十架坠毁飞行器的残骸、打开了十三个还勉强看得出形状的军用集装箱、甚至爬进了一辆翻倒的指挥车的驾驶舱。双手被金属边缘割得满是细小的伤口，指甲里嵌满了黑色的灰烬。什么都没有。编号AA-7像幽灵一样躲在这片埋葬了太多幽灵的土地上某个我找不到的角落。

    天完全黑下来之后，我找了一处相对完整的掩体钻进去，靠着冰凉的混凝土墙壁坐下来，嚼着压缩口粮，看着外面北线的夜。没有鸟叫，没有虫鸣，安静得像整个世界只剩下我一个人。在这种安静里，人的脑子会格外清楚，也会格外脆弱。我开始想一些我白天强迫自己不去想的事——老孙被带去了哪里，被做了什么。艾琳还剩多少时间。那个在屏幕上打字说“我是幸存者的幸存部分”的幽灵，是否还在系统的底层代码里沉默地注视着我的一举一动。

    还有，十一天已经过去了将近两天，剩下九天。

    就在这时候，我听到了声音。

    很轻，像金属片被风吹动互相摩擦的声音。但北线的风很均匀，不会产生这种不规则的间断摩擦。我关掉手电，让眼睛适应黑暗，然后压低身体，沿着声音传来的方向慢慢摸过去。

    声音来自掩体深处，藏在一堆坍塌的混凝土碎块后面。我搬开碎块，发现了一扇半塌的铁门，铁门后面是一个深度大约三米的地下小隔间，看起来是这座掩体的备用设备间。隔间里有一个东西在发出微弱的光——一台还在运转的军用通讯终端。终端的屏幕已经碎裂了四分之三，但剩余的一小块区域还在稳定地显示着一组闪烁的频谱图。

    频谱图上有一串规律跳动的波形，那波形我熟悉。是艾琳在情报局时期我们约定过的一种非加密低功率短波信号格式，专门用于在最极端的环境下保持最低限度的通联。信号很弱，弱到接收距离可能不超过一公里。这意味着发信源就在北线附近。

    也就是说，艾琳在这里。

    不是在城里的委员会大楼里，不是在太阳塔下的秘密办公室里——在北线，在这片被所有人遗忘的废墟中。或者至少，有什么东西在代替她发射这个信号。

    我检查了终端的信号强度指示，调出方向参数，然后背起背包，走进了外面墨一样浓的夜色。北线的夜里，温度降得很快，呼出的气在空中凝成白雾。我追踪着信号走了大约四十分钟，停下来的时候，看到了一座建筑。

    或者说，一座建筑的残骸。它曾经很大，四四方方的混凝土结构，所有的窗户都被炸空了，外墙上有密集的弹孔。但它没有倒塌，因为它——我看着那里，花了几秒钟才确认自己的判断——它被人专门加固过。从内部。这在整个被遗弃的北线上是不正常的。没人会在一个禁止进入的污染区里加固一座残骸，除非里面有人。

    我绕到建筑侧面，找到了一个被刻意隐藏起来的入口。入口的铁门上焊着一个小铁盒，我打开盒盖，里面是一只指纹锁。

    指纹锁还通着电。

    我犹豫了很久，然后把手放上去。锁发出一声轻响，弹开了。

    门后面的走廊出乎意料地整洁，墙壁上挂着应急灯，把狭窄的空间照成一片冷冷的白色。走廊尽头是一扇虚掩的门，门的缝隙里透出暖黄色的光。我推开门，然后定在了门口。

    房间不大，摆着一张行军床、一张工作台、三台服务器大小的设备持续发出低沉的运行声。工作台的椅子上坐着一个女人，背对着我，肩膀微微起伏，像是在写什么东西。

    她的背影，我在几百个日夜的并肩作战中看过太多次。

    “艾琳，”我说。

    笔停了。

    椅子慢慢转过来，艾琳的脸出现在暖黄色的光里。她的表情很平静，眼眶没有像之前那样红。她看着我，像看着一个按约定到达的访客，礼貌，温和，与任何人都保持着得体的距离。

    “你找到这里了，”她说。语气和广播里的女播音员一样平稳。

    我浑身的血在那一瞬间像结了冰。这不是我见过的任何一个艾琳——不是白天那个在系统边缘挣扎的灵魂，也不是当年战场上那个会骂脏话、会笑得前仰后合、会在任务失败后把头盔狠狠摔在地上的女人。

    这是第三个。

    “你认错了，”椅子上的女人微笑了一下，那个微笑的完美程度是我从未在任何一个人类脸上见过的，没有一毫米多余，没有一毫克偏差，“但我还是要谢谢你来找我。因为给你的