“这玩意儿叫辣椒，是皇兄让司礼监的王体干下南洋带回来的。”朱由检一边说，一边解开布包的系绳，露出里面暗红色的粉末。

    一股浓郁的辣椒香气立刻散开，裹挟着烟火的焦香和羊肉的油脂气，钻进在场每一个人的鼻子里。

    秦翼明深深地吸了一口气，象是在品一壶陈年佳酿。

    “经过好几道工序才制成这样。”，朱由检用手指捏了一小撮辣椒面，撒在手中那条啃了一半的羊腿上，又咬了一口，嚼得嘎嘣脆。

    “从南洋运回来，还得磨、还得炒、还得配上别的香料……反正工序繁琐得很，孤也不太懂，都是皇兄让御膳房的人弄的。”

    他嚼着羊肉，含混不清地继续说：“不过最近王体干第二次下南洋，按时间算，这几天就该回来了。这一趟去得久，应该带回来不少。你们要是想要，可以上书找皇兄讨要。”

    说到这儿，朱由检咧嘴一笑，眨了眨眼：“孤的皇兄，只要是对朝廷有用的事，他一向大方。”

    秦良玉端着茶碗的手微微一顿，抬眼看了朱由检一眼。

    王体干下南洋的事她知道一些。

    那是去年的事了，当时朝堂上闹得沸沸扬扬，说一个太监不老老实实在宫里待着，跑那么远的地方去，不是浪费国库银子吗？

    还有人弹劾王体干假公济私，以公事之名行私利之实。

    但皇帝朱明力排众议，坚持让王体干去了。

    当时秦良玉听到这个消息，只是微微摇了摇头。

    她觉得这位年轻的天子大概是被身边的太监蒙蔽了，王体干此人，是魏忠贤的心腹，能力是有的，但要说能干什么大事，她是不太信的。

    可后来的事，一件接一件，让她不得不重新审视这位天子。

    先是天启大阅兵。

    三大营重组，朱家军整训，阅兵那日军容之盛，她在香山行宫听人描述都觉得震撼。

    那不是一个二十二岁的年轻人能一手操办的事，可他偏偏办成了。

    然后是前些天在阅兵时那场惊天动地的大爆炸。

    那日她忽然觉得地面猛地一颤，紧接着一声闷响从东南方向传来，象是天塌了一块，连山上的树木都在哗哗作响。

    她从军数十年，什么阵仗没见过？炮震、地动、山崩，她都经历过。可那日的震感，让她这个见惯了生死的老将都心头一紧。

    后来才知道，那是王恭厂火药库爆炸了。

    爆炸的地点，距离紫禁城不过数里。

    而这位天启皇帝朱明不仅稳住了稳住了大阅兵的数十万百姓，还稳定了军心。

    可见，天启皇帝朱明对于朝堂、军队以及京城的掌控已经超过她的想象。

    虽然还时不时传出一些‘天启大爆炸是天谴’的民间论调，但还是体现出他的手段非常。

    而且，似乎那位皇帝对于大爆炸似乎早有预料，为了保护皇嗣安全，提前一个月把皇子朱慈炅安置在香山行宫。

    当时，她还觉得朱明这是大材小用。

    香山行宫本就有驻军，她的白杆军不过是在此休整，皇后凤仪卫更是仪仗性质的队伍。

    派这么多人来守一个不满周岁的娃娃，至于吗？

    直到最近民间传闻中，竟流传京城中不少未满周岁的孩子在那场惊天大爆炸中惊螫而亡，流言越传越玄乎。

    她才明白这次守卫的重任。

    朱明这是怕有人趁着紫禁城防卫空虚，然后对天启皇帝的独子下手啊！

    现在看来，这位年轻的天子，比所有人以为的都要想得远。

    秦良玉思考了一下，目光再次落在朱由检脸上。

    这个十六岁的少年王爷，看似在聊辣椒、聊吃的，实际上每一句话都带着钩子——王体干要回来，带了不少货，你们可以上书讨要。

    “上书讨要”四个字，轻飘飘的，象是随口一说。

    但秦良玉已经听出了弦外之音。

    而且，王体干回来的时间，和他要护送皇子朱慈炅回去的时间是一样的。

    都是这几天。

    这是巧合，还是另有目的。

    难道要开海？

    对，开海！

    天启要效仿隆庆要开海！

    这个念头象一道闪电，劈开了秦良玉脑子里那些散乱的线索。

    隆庆皇帝在位时，朝廷开放海禁，准许民间商船出海贸易，史称“隆庆开海”。

    那几十年间，白银滚滚流入大明，东南沿海的繁华达到了顶峰。

    可后来，开海的事渐渐就淡了。

    朝堂上的士大夫们觉得“重农抑商”才是正道，海上贸易不过是“末业”，不值得朝廷费心。

    再加之倭寇、海盗、红毛番的滋扰，海禁又渐渐收紧，到了万历中后期，基本上又回到了“片帆不得下海