一片近乎凝滞的寂静。

    此处虽名为“殿”，

    实则并不恢弘，只比寻常禅房略宽阔些。

    陈设极为简朴，

    却打扫得一尘不染，透着一股刻意的清冷与秩序。

    殿内光线略显昏沉，

    唯有几缕天光从高处的窄窗渗入，勉强照亮讲经台前区域。

    台前仅设两个蒲团，

    左首蒲团上，

    知客僧了一正闭目凝神，仿佛入定，姿态沉稳。

    右首蒲团空置。

    台下，

    分左右两列，各设两个蒲团。

    此刻，

    四名身着与了一同款杏黄僧袍的僧人已然在座。

    他们身形各异，

    但皆气息沉凝，显然非普通僧众。

    四人默然端坐，

    似在等待，

    殿内空气因这沉默的等待而显得格外沉重，

    隐隐有股无形的压力弥漫开来。

    “啪！”

    不知等待了多久，

    右列首座一名身形格外高大、肌肉虬结的僧人显然耐性耗尽，

    蒲扇般的手掌猛地拍在身旁的矮几上，

    发出突兀的脆响。

    他豹眼圆睁，

    满脸横肉因不悦而绷紧，瓮声瓮气地冷哼道：

    “哼！刚爬上个知客僧的位子，架子倒端得十足！让洒家好等！”

    “噤声！”

    了一并未睁眼，

    嘴唇微动，

    吐出两个字，

    声音不高，却带着一股不容置疑的淡薄威严。

    那高大僧人闻声，

    面上横肉抽搐了一下，

    斜睨了一一眼，

    鼻腔里重重“哼”了一声，

    终究没再继续发作。

    只是抱臂于胸，脸上不耐与倨傲之色丝毫未减。

    殿内重归死寂，

    唯有香炉中一线青烟笔直上升，

    时间仿佛也被这凝固的气氛拉长了。

    “踏、踏、踏、踏……”

    不知过了多久，

    一阵不疾不徐的脚步声由远及近，

    终于打破了这片令人窒息的安静。

    宋宁的身影出现在殿门口，

    面带一丝歉然，

    朝着殿内五人合十一礼，语气温润：

    “诸位师兄久候，实在抱歉，方才有些琐事缠身，耽搁了片刻。”

    说罢，

    他步履平稳地走入殿中，

    径直来到讲经台前，

    在那空置的下首蒲团上安然落座，姿态从容。

    “哼——”

    几乎在他坐定的同时，

    先前那高大威猛的僧人便从鼻孔里拖出一声长长的、充满讥诮的冷哼。

    他歪着头，

    目光如钩，

    肆无忌惮地打量着宋宁，慢悠悠道：

    “贫僧还当新任的知客僧大人是要先烧上三把火，给咱们这些老骨头来个下马威，特意晾上一晾，好叫咱们识得轻重呢。”

    这话语中的挑衅与不善，

    毫不掩饰。

    此言一出，

    另外三名黄袍僧人的目光也齐刷刷地聚焦在宋宁身上，

    或玩味，

    或审视，

    或冷眼旁观，皆是一副静待好戏上演的神情。

    殿内本就紧绷的气氛，顿时更添了几分剑拔弩张的意味。

    “慧空……”

    了一眉头微皱，

    神色转冷，

    刚欲开口呵斥，袖口却被宋宁轻轻拉住。

    “了一师兄，”

    宋宁转向他，

    脸上带着一丝疑惑，目光投向那高大威猛的僧人，

    “这位师兄是……？”

    “哼！贫僧乃戒律堂首座慧明座下，首席执事，慧烈。”

    不等了一开口，

    那僧人已冷笑着自行报上名号，

    声如洪钟，带着毫不掩饰的倨傲，

    “寺中清规，上下共守。即便是宋知客你，日后若有行差踏错，触犯戒律，贫僧也少不得要依规行事，秉公办理。”

    在他话音落下的刹那，

    其头顶上方

    “哦，”

    宋宁神色波澜不惊，

    既无愠怒，

    也无惧色，

    只微微颔首，语气平淡如常，

    “小僧初晋此职，日后寺