一步都象踩在棉絮上，脚踝的刺痛让他走得极慢。

    身体的虚脱感越来越明显。

    尤其是肚子里传来的阵阵灼烧般的饥饿感。

    ‘必须快点回去……错过了时辰，工食就没了。’

    一道清淅的念头在严峥脑中浮现，驱动着他近乎麻木的双腿。

    这“工食”，是漕帮给完成当天劳役的水鬼发放的食物。

    能有效补充气血，抵御阴气。

    虽然只是粗糙的“阴粮饼”和寡淡的“活血汤”。

    但对于他们这些底层水鬼来说，却是维持性命、不至于很快被阴气侵蚀成行尸走肉的关键。

    如果错过了发放时辰，要么饿着肚子硬扛，要么就得花费香火钱去买。

    而那价格，足以让水鬼们肉痛不已。

    思虑间，路上的碎石格外硌脚，每一步都在消耗他最后的气力。

    来时有麻竿同行的路，此刻只剩下严峥一个人。

    浓雾虽然散去了不少，但忘川江畔的荒凉死寂却更加凸显。

    远处码头的喧嚣隐约传来，反而更衬托出这里的阴森。

    他紧紧捂住胸口，那里有他拼命得来的灵草。

    这次冒险，虽然除掉了麻竿这个潜在威胁，得到了月华明目草。

    但自身损耗巨大，阴气侵体的状况似乎更严重了。

    “实力……必须尽快提升实力！”

    严峥咬紧牙关，感受着怀里月华明目草的轮廓，意识再次沉入那幅残破的卷轴。

    阴气侵体的程度果然加深了。

    严峥心头一凛。

    他的目光死死盯住【如鱼得水】符印。

    “十缕【水之精粹】……这株月华明目草，能提供多少？”

    他强压下琢磨如何汲取灵草的念头。

    这里不是安全的地方，得回到相对隐蔽的住处，才能尝试。

    艰难地跋涉了将近半个时辰，引魂渡那熟悉的杂乱景象才重新出现在眼前。

    力役们已经陆续收工，三三两两地聚在一起，交换着今天的收获，或者抱怨活计的辛苦。

    严峥低着头，尽量不引人注意，朝着核销任务的棚屋走去。

    棚屋前，今天派活的那个力役头目正翘着脚坐在一张破旧木桌后面。

    这人名叫王扒皮，人如其名，盘剥力役的手段十分狠辣。

    他长着一对三角眼，眼白浑浊，泛着黄翳。

    一个红得发亮的酒糟鼻尤为显眼，好象永远带着几分醉醺醺的戾气。

    腰间挂着代表“力役头目”的铁牌，修为大概在锻体二重“肉”境的巅峰。

    身旁还站着两个跟班，眼神倨傲地扫视着前来交还任务的力役。

    轮到严峥时，他把背上的竹篓放下，又把那块“丙十七”的木牌递了上去。

    王扒皮手里漫不经心地玩着几枚香火钱，瞥了一眼竹篓里湿漉漉的滋阴草，又抬眼看了看严峥。

    严峥此刻状态极差，脸色青白，嘴唇发紫，浑身湿透，走路微微跛着，任谁都能看出他元气大伤。

    王扒皮眉梢一挑，那双三角眼像钩子一样把严峥从头到脚刮了一遍。

    他冷冷开口：“活干得埋汰，香火钱就别指望干净！水面上的草你是清了，水底下淤的泥呢？”

    严峥垂下眼睛，声音沙哑虚弱：“回头目……小的今天实在没力气了，水下是一点气力都没有了，全靠定魂香硬撑着。”

    王扒皮鼻子里哼了一声，不置可否。

    他话锋突然一转，像审贼一样问道：“麻竿呢？今早是他自己凑过来，非要换到丙十七上工，说是给你‘搭把手’。”

    目光紧紧锁住严峥，红彤彤的酒糟鼻抽动了一下，

    ？怎么，他没跟你一块回来？”