的情报，已经算是意外之喜。

    那所谓的第三条路，显然不是他现在这四百多文钱能买到的，恐怕还得搭上更多。

    或者……展现出更多的价值。

    “多谢马爷解惑，这点香火，确实解了小子燃眉之急。第三条路，等小子日后攒够了本钱，再来向马爷请教。”

    严峥拱手，不再纠缠，干脆利落地告辞。

    老马头看着严峥离去的背影，重新缩回阴影里，斗笠下的嘴角微微扯动了一下。

    ‘机灵，沉得住气，还懂得进退。是个好苗子，可惜……起点太低，香火钱太少。且看你能否在这忘川江里，真正扑腾出点水花吧。’

    ……

    严峥背着轻了不少的竹篓，离开了自由集市，朝着派活棚屋走去，准备找王扒皮核销今日的劳役。

    一路上，他刻意放慢脚步，【阴瞳】与过人的耳力让他捕捉着码头力役间的闲言碎语。

    “听说了吗？九哥今天在乙字泊位底下出事了！”

    “怎么了？九哥可是锻体二重巅峰，在江底闭气一炷香都没问题，寻常暗流都奈何不了他啊？”

    “嗨！不是暗流！是那该死的‘缠江藤’！”

    “不知怎么在乙字区的淤泥里冒出来一大丛，九哥正采着滋阴草，差点被缠个正着！”

    “他铁钩失手，只能硬生生用骼膊绞断藤蔓，结果被毒刺划伤了骼膊，寒气入体，怕是伤了经脉！”

    “嘶……缠江藤？那玩意不是只在丙字深水区的乱石滩才有吗？怎么跑到乙字泊位的淤泥里了？”

    “邪门就在这儿！九哥强撑着游上来，嘴唇都发紫了，草篓都没顾上交，直接就去找孙管事了，估计就是汇报这桩怪事。”

    “唉，九哥人太实在，就是运气差了点。这下受了伤，乙字泊位这口轻松饭，怕是要被人盯上咯……”

    “嘘！快别说了！叫人听去，你我也要倒楣！”

    断断续续的议论声传入耳中，严峥眉头微蹙。

    李九受伤了？

    还是因为缠江藤这种本不该出现在乙字泊位的东西？

    他本能地觉得这事有些蹊跷。

    他加快脚步，朝着派活棚屋走去。

    离得老远，就听见王扒皮那尖酸刻薄的嗓音，比往日更加高亢刺耳。

    其间还夹杂着拍打桌面的砰砰声。

    “李九！你眼里还有没有规矩？！啊？！”

    严峥脚步微顿，站在棚屋门外阴影处，【阴瞳】悄无声息地运转，将里面的情形看得一清二楚。

    只见王扒皮站在木桌后，整个人激动不已，酒糟鼻更显红亮。

    手指几乎戳到李九的鼻子上。

    李九高大的身影微微佝偻，左臂不自然地垂着。

    衣袖撕裂，露出那道触目惊心的乌紫色伤痕，寒气隐隐散发。

    他脸色苍白，嘴唇紧抿，虎目圆睁，胸膛剧烈起伏。

    “缠江藤的事，自有巡江手和上头的大人们操心！你算个什么东西，也敢越过头目我，直接去找孙管事？！”

    王扒皮唾沫横飞，“我看你是骨头痒了，忘了这码头谁说了算！”

    李九强压怒火，声音沙哑：“头目，乙字泊位出现缠江藤，非同小可！我是怕眈误了航道，酿成大祸……”

    “怕眈误？我看你是怕自己那点香火钱泡汤吧！”

    王扒皮一拍桌子，打断了他，脸上尽是快意，

    “越级上报，按帮规，轻则罚没半月香火，重则鞭笞二十！你李九好歹也是个老人，不会不懂吧？”

    他阴恻恻地笑着，目光在人群中扫过，最终落在几个力役身上。

    这几人平日里与李九称兄道弟，修为俱在肉境中后期。

    王扒皮心中掂量着，嘴上故意拔高声音：

    “哦，对了，你还受了伤。我看你这伤，怕不是被缠江藤弄的，而是消极怠工，故意弄伤自己，想逃避劳役吧？！”

    这话一出，周围几个等着核销劳役的水鬼都倒吸一口凉气。

    消极怠工，伪造伤势，这帽子扣下来，可就不是罚钱那么简单了，鞭笞都是轻的，重则会被赶出漕帮！

    “王头目！你休要血口喷人！”

    李九气得浑身发抖，看向旁边那几个相熟的兄弟，眼神里带着一丝期望。

    期望他们能为他说句公道话。

    然而，那几人接触到李九的目光，要么立刻低下头，盯着自己的脚面，仿佛地上有金子。

    要么眼神飘忽，看向棚屋外，假装没看见。

    更有甚者，悄悄往后缩了缩，恨不得融入身后的人群里。

    无人出声。

    王扒皮在码头积威已久，背后更有王氏旁支