许笨拙，或许上不得台面。

    但对他这样的底层力役来说，就是性命攸关的东西。

    自己刚才那问法，是直了些。

    牛石头果然沉默了下。

    他停住脚，站在路边，手指又攥紧衣角。

    抬头看看严峥，眼神复杂。

    严峥正想转开话头，却听牛石头瓮声开口了：

    “峥哥，我，我不是不信你。”

    他嗓子发干，“就是，这事，我娘叮嘱过，不能跟外人说。怕惹麻烦。”

    他顿了顿，像下了很大决心，左右看看，近处无人，才压低声音：

    “我，能熬过来，靠的是我娘留下的，纸人。”

    “纸人？”严峥眸光一凝。

    “恩。”牛石头用力点头，“我娘，是干扎纸营生的。给白事人家扎纸人纸马，纸轿纸屋。手艺，还行。”

    “后来，他也病了，差点没熬过去。听说漕帮码头能混口饭吃，就托老家一个远房表叔，让我进了帮，分到泊位上。”

    “我临走前，他知道我往后日子难，就把攒下的材料，都给了我。”

    “还教了我几手最简单的侍弄纸人的法子。”

    “他说，这阴世跟阳世不同，有些老辈传下的手艺，在阳间或许只是糊口的玩意，在这边，说不定关键时刻能顶用。”

    牛石头舔舔干裂的嘴唇，继续道：“刚进帮那阵，王扒皮还没这么明目张胆克扣，日子也苦。”

    “夜里阴气上来，通铺几十号人，就那么几盏快熄的油灯，阴风从板缝钻进来，呜呜响。”

    “我睡不着，又怕，就偷偷把我娘留的一个小纸人拿出来，按他教的法子，心里默念，手指蘸点唾沫，在纸人背后画几下，”

    牛石头说着，从怀里贴身内袋，小心掏出样东西。

    那是几张叠得方正的黄裱纸，边角磨损起毛，纸色暗淡。

    他展开其中一张，巴掌大小，剪成人形。

    眉眼口鼻只用细墨线草草勾出，很是粗糙。

    纸人身上，还用暗红颜料，画着些歪扭符号。

    “就是这样的小东西。”牛石头把纸人托在手心，递给严峥看，脸上有些不好意思，“我娘说，扎纸人，首要的是心意和血气。”

    “材料倒在其次。这黄裱纸是寻常祭奠用的，但用时得沾一点自己的血气，就是咬破指尖，挤点血珠子，抹在纸人特定位置。”

    “夜里阴气重时，把这沾血的纸人放枕头底下，或贴胸口，它，就能稍稍活过来一点。”

    “不是真活，就是，能吸走一点靠近的阴煞气，让那些没灵智的游魂野鬼，恍惚以为这儿有个同类，就不那么容易撞上来。”

    牛石头声音越来越低：“我也说不清到底多大用。反正，有它在身边，夜里睡觉，觉得没那么冷，心里也没那么慌。”

    “有时做噩梦，或感觉有什么在铺子外头晃，摸摸这纸人，好象就能踏实点。”

    “最艰难那阵，王扒皮克扣得狠，定魂香断了顿，全靠这纸人熬着。”

    “一夜得换两三个，因为吸了阴气，纸会变得特别脆，天一亮就自己碎成渣了。”

    “我就偷偷捡点别人丢的香头，攒着。等我娘留的那点材料用完，就自己摸索，找些粗草纸代替，画符的颜料，就用灶底灰兑点水，或想法弄点朱砂粉。”

    “朱砂粉，得运气好，碰上帮里修码头神龛有剩，才能蹭到一点点。”

    他说着，又从怀里掏出另外几张纸人。

    这些显然是他自己后来做的，纸张更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。

    “峥哥，”牛石头抬起头，眼神恳切，双手捧着那几张新旧纸人，往严峥面前递了递，“我娘留的就剩这三张好的了，我自己糊的还有几张。”

    “你，你刚升巡江手，往后巡查，或去阴气重的地方，说不定能用上。”

    “你别嫌弃，虽然样子丑，也不顶大用，但，多少是个防备。”

    严峥没立刻接。

    他站在原地，目光落在那几张粗陋黄纸人上。

    阴瞳运转，视线里，那几张纸人身上，除了糙剪影和拙劣符文，还萦着一层灰蒙蒙的气息。

    那气息与牛石头身上生人血气隐隐相连，又夹带点阴物特有的沉寂。

    尤其是那三张旧纸人，灰气稍浓，凝而不散，像层薄茧裹着。

    这不是什么高明法术，甚至未必算真正的“术”。

    它更似一种流传底层的土办法。

    粗糙，低效，上不得台面。

    但它确确实实，在过去无数个夜晚，为这少年挡过阴寒，带来些许心安。

    这是牛石头视为保命根本的东西，是他娘留下的庇护。