严峥抬眼，目光扫过面前五人。

    老吴，干瘦，经验老到。

    黑皮，青年，眼神活泛，不时偷瞟柳莺。

    阿木，沉默，老头。

    刘嫂，中年妇人，眼神警剔。

    柳莺，脸色发白，手指绞着衣角，胸脯微微起伏。

    “我挑三个人。”

    赵猛点头，等他选。

    严峥手指点向老吴：“老吴经验足，探路稳。”

    老吴咧嘴，没说话，站了出来。

    严峥又点黑皮：“黑皮年轻，眼神活。”

    黑皮挠挠头，站到老吴身边，眼角馀光又扫了柳莺一眼。

    严峥目光落在柳莺脸上。

    柳莺呼吸一滞，手指攥得更紧。

    “柳莺。”严峥吐出两个字。

    赵猛眉头立刻皱起：“严候补，柳莺是新人，水下情况复杂，她没经验。”

    严峥看向赵猛，脸上没什么表情：“新人总要历练。

    赵掌旗方才也说，让我多看多学。

    我带人下水，自然也要学着如何带新人。”

    赵猛盯着严峥，脸上那道浅疤微微抽动。

    他想起赵管事的交代。

    柳莺是赵管事新纳的小妾，送来巡江队不过走个过场，混份资历，务必照看周全。

    “柳莺身子弱，怕是受不住水下阴寒。”赵猛语气沉了沉。

    严峥没接话，转而看向柳莺：“你自己说，敢不敢下？”

    所有人的目光都聚在柳莺身上。

    柳莺嘴唇抿得发白，胸口起伏。

    她看着严峰那双眼睛，心里涌起一股复杂情绪。

    前些日子，这男人还是她可以随意拿捏的玩物。

    今日却已成了掌旗候补，还要逼她做选择。

    她咬了咬牙，挤出声音：“我————敢。”

    赵猛脸色一沉：“胡闹！水下不是儿戏，出了事谁担得起？”

    严峥等他说完，才缓缓道：“既然赵掌旗不放心，那便换人。刘嫂，你可愿下？”

    刘嫂愣了一下，立刻摇头：“我、我年纪大了，腿脚不行，下了水怕是拖后腿。”

    严峥点点头，又看向阿木。

    阿木低着头，瓮声道：“俺听赵头的。”

    赵猛脸色稍缓，正要开口。

    严峥却忽然道：“那便罢了。

    赵掌旗既然觉得我带不好人，下水探查之事，还是赵掌旗亲自带队更稳妥。

    我在岸上跟着刘嫂学学搜查杂物堆便是。”

    他说完，退后半步，垂下眼，一副听凭安排的模样。

    气氛僵住。

    江风刮过栈桥，发出呜呜声响。

    赵猛盯着严峥，胸口憋着一股气。

    他岂会听不出这话里的意味。

    严峥以退为进，将难题抛了回来。

    若自己坚持不让柳莺下水，就得亲自带队。

    若自己不下，又驳了严峥面子，更显得刻意偏袒柳莺。

    老吴和黑皮交换了个眼神，都没吭声。

    柳莺低着头，指甲掐进掌心。

    几息之后，赵猛重重吐出一口气，声音发硬：“罢了。柳莺，你跟着严候补。一切听令行事，不可擅自行动。”

    柳莺身子一颤，低声道：“是。”

    严峥抬眼，看向赵猛：“赵掌旗放心，我会照看好她。”

    这话说得平淡，赵猛却听出一丝别的味道。

    他看了严峥一眼，没再说什么，只从怀里掏出一个小油纸包，扔给严峥。

    “避阴香，下水前点上，含在舌下。

    能护住心神，抵挡普通阴煞侵扰。一炷香时间，必须上浮换气。”

    严峥接过油纸包，入手微沉。

    他打开，里面是三根小指粗细的黑色线香，气味辛辣刺鼻。

    “多谢。”

    赵猛摆摆手，转身走向刘嫂和阿木：“我们搜岸上。老吴，你们跟严候补。”

    老吴和黑皮应声。

    严峥将香分给三人。

    老吴和黑皮接过，熟练地塞进腰带内侧的暗袋。

    柳莺接过时，手指有些抖。

    “脱掉外衣，只留贴身水靠。蓑衣和多馀物件放在栈桥下。”

    严峥一边说，一边解开劲装，露出里面紧身的黑色水靠。

    那是巡江手标配，材质坚韧，表面滑腻，能防水减阻。

    老吴和黑皮利索地照做。

    柳莺尤豫了一下，背过身去，窸窸窣窣脱掉桃红裙子和葱绿比甲。

    里面是一套藕色水靠，衬得身