分量的保人，层层盘剥下来，才能得个候补的名额。”

    “就这，还不一定真能补上实缺。”

    “像老哥我，当年就是掏空了家底，又求爷爷告奶奶托了人情，才勉强挤进来。”

    他摇摇头，脸上露出复杂神色。

    “哪象你，从最底层的力役，硬生生挣到晋升名额，这可不是光有运气就成的。”

    “力役里头，多少人泡烂了骨头也挣不脱那身号衣，浑浑噩噩，过一天算一天。”

    “你能跳出来，还得了大管事青眼，老哥我是真服气。

    ”

    “不过话说回来，你这样的毕竟是异数。”

    “孙老头那边，主要油水还是在外头的契金上。”

    “赵管事呢，就管着咱们这些巡江手实际派活，巡防，查验货物这些实务。”

    “两人一个管进人，一个管用人做事，摩擦自然少不了。”

    严峥静静听着，若有所思。

    良久，他状似随意地问：“吴哥，依你看，孙管事和赵管事，面上过得去，底下到底如何？”

    老吴嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙：“能如何？一个管进人收钱，一个管做事验货，井水不犯河水那是说给上头听的。

    “实际呢？为了泊位的香火钱抽成怎么分，为了外头问阴契进来的人该优先派给哪边的熟络差事。”

    “甚至为了查验货物时卡一卡对方的关系户————早年没少闹腾，听说还捅到大管事跟前去过。”

    “后来怎么摆平的，咱就不清楚了。”

    严峥眼眸微微眯起。

    “歇得差不多了，把杂物处理吧。”老吴收起烟袋。

    很快，杂物收拾停当，二人便折回所里，交了差事，领下这一日的工钱。

    不多不少，整两百文香火钱。

    比从前出力役时涨了一倍，活计却轻省得多，上头也没有王扒皮那等人来克扣。

    吃过伙房分的饭食，严峥独自回到那间小屋里，掩上门，在铺上静静坐下，阖目凝神。

    心中计较已定。

    赵猛如今成了烫手山芋，赵管事查不出真贼，多半要拿他顶罪。

    赵猛不傻，定会想法子寻条生路。

    在这引魂渡，能和赵管事平起平坐的，只有孙老头。

    孙老头与赵管事素来不和，若赵猛手中握有赵管事某些把柄，以此投靠，孙老头多半会收。

    但赵猛眼下被盯着，未必能轻易见到孙老头。

    这是个机会。

    严峥深吸一口气，心神沉入识海。

    【冥水幻形】的法门在心间流转。

    这一次，他要幻化的，是孙管事。

    孙老头的样貌，他见过几次。

    六十上下，身形干瘦得象秋后芦苇，颧骨高耸得有些突兀。

    眼皮浮肿，遮住了小半个眼珠，看人时总眯着，偶尔睁开，里头精光一闪，又很快敛去。

    穿着半旧不新的皂色衣袍，袖口磨得发白。

    气息嘛————严峥仔细回忆。

    孙老头修的不是赵管事那路阴煞功夫。

    更偏于旧书的味道。

    不好模仿。

    但严峥调集神念，运转法门，周身水脉阴气缓缓汇聚，开始重塑形貌。

    骨架收缩，皮肉干瘪下去，颧骨凸起，眼皮浮肿————

    衣衫的细节，褶皱，磨损处————

    还有那股陈旧的气息。

    神念消耗如流水，额角渐渐渗出细汗。

    约莫一盏茶后，严峥睁开眼，走到墙角那面铜镜前。

    镜中人，已有了七八分孙管事的神韵。

    干瘦，浮肿的眼，高耸的颧骨，连那微微佝偻的背都一般无二。

    只是眼神里的那股沉郁，还需要更用心揣摩。

    他对着镜子，调整面部肌肉，模仿孙管事习惯性的抿嘴动作，眼皮耷拉的角度。

    同时，继续以水脉阴气微调身形细节，让那股陈旧气息更浓郁自然。

    又过了片刻，镜中人已难辨真假。

    严峥微微颔首，看了眼窗外日头，估摸着是未时三刻左右。

    正是午后最静的时候，司所里人少，赵猛应当还在自己房中。

    他推门而出，身形步态已全然是孙管事的样子。

    微驼着背，脚步沉缓，手里虚握。

    穿过狭窄巷道，来到司所院子。

    果然。

    赵猛那排厢房前，有两个赵管事的随从靠着墙根蹲着。

    两人看似闲扯，眼睛却不时瞟向赵猛的房门。

    严峥面上毫无表情，径直走过去。