“慎言。”赵管事抬手止住他，眼中寒光流转。

    “无凭无据，不可妄言。但，这西码头，有这般能耐，又有动机的，不多。”

    他重新靠回椅背。

    “柳莺的死，刑律司来了，必定要严查。你是我的人，首当其冲。若有人再暗中递些证据————”

    赵猛额角青筋跳动：“管事，我————”

    “慌什么。”赵管事瞥了他一眼，“你跟了我九年，我若真想弃你，不必等到今日。”

    这话，让赵猛微微一愣。

    但随即，赵管事话锋一转，“但眼下，你需做一件事。”

    “管事吩咐。”赵猛连忙道。

    “明日刑律司的人到后，问起你今日行踪，你便照实说，一直在房中，有人看守。至于柳莺————”

    赵管事眼中闪过一丝狠色，“我自有说法。”

    赵猛不明所以，但不敢多问，只点头应下。

    “另外，”赵管事从怀里摸出一个布包，推到赵猛面前。

    “这里头是五千文香火钱，还有一张去南码头的船契。”

    “船是后半夜的，你收拾一下，明日申时，码头东边第三条驳船，有人接应。”

    赵猛愕然：“管事，您这是————”

    “以防万一。”赵管事淡淡道，“若事情有变，你立刻走。”

    “南码头有我旧识，可暂时安身。等风头过了，再作打算。”

    赵猛看着那小布包，心中五味杂陈。

    他没想到，赵管事会为他安排退路。

    但这样一来，岂不是坐实了他心里有鬼？

    “放心。”赵管事似乎看穿他的心思，“让你走，不是让你顶罪。”

    “只是眼下这局面，你在明处，太显眼。不如暂避锋芒，等我把幕后的人揪出来。”

    赵猛沉默片刻，伸手接过布包，揣进怀里，低声道：“谢管事。”

    “去吧。”赵管事挥挥手，“今夜子时，莫要误了时辰。”

    赵猛起身，躬身一礼，转身出了雅间。

    脚步声渐远。

    赵管事独自坐在油灯下，脸色在光影中明灭不定。

    他端起已经凉了的粗茶，慢慢呷了一口，目光投向窗外漆黑的江面。

    江上，几点渔火飘摇，好似鬼眼闪铄。

    “孙长庚————”他低声自语，嘴角勾起一丝弧度，“你想玩，便陪你玩到底”

    。

    与此同时。

    严峥已回到自己那间小屋。

    门门落下，他点亮油灯和定魂香，将那个蓝布包袱放在桌上。

    包袱不大，入手有些沉。

    他解开系扣，一层层掀开。

    里头东西露出来。

    左边是用麻绳穿好的香火钱。

    严峥眸光一扫，估摸着得有三万文。

    右边，是几样零碎阴物。

    一块巴掌大的乌沉木，刻着扭曲的符纹，摸着冰手。

    两截指骨，玉白色，套着细细的金环。

    还有个扁平的铁盒子，没锁，掀开一条缝，透出股淡淡的腥甜气。

    里头是几颗黑丸子。

    最底下，压着个蓝皮簿子，纸页都起毛了。

    严峥拿起簿子，就着油灯，一页页翻过去。

    是柳莺的日记。

    前面几页，内容如下。

    “————赵爷今日夸我机灵，赏了支银簪子。”

    “刘嫂说，这是天大的脸面。”

    “可夜里摸着那簪子，冰得很，不如从前家里那支铜的暖和。”

    翻过几页，笔墨重了些。

    “————见着赵爷和内城丰都当铺的朝奉在茶楼雅间说话，门缝里瞧见的。”

    “赵爷递过去个黑布包，那朝奉掂了掂，笑得见牙不见眼。”

    “赵爷出来时，脸色不大好，许是价钱没谈拢？这事，得烂在肚子里。

    再往后，提到了原身。

    “————严峥好象没了。下水之后，被人捞上来，整个人凉透了。力役的命，薄得象张纸。”

    “他给的彩礼钱，那一万文香火钱，我收着了。”

    “留在那破屋子里，迟早被他那些水鬼搜刮去，不如我拿着。”

    “心里有点空，但没法子，这世道，谁顾得上谁。”

    日记断了些时日。

    再写时，语气不同了。

    “————成了赵爷的人。虽说是个妾，好歹有了着落。”

    “赵爷答应送我进巡江队挂个名，日后也算有份根基。”

    “只是夜里醒来，偶尔会想