磨，无钱寸步也难行”的规矩，体会得更深。

    刚走过西厢房拐角，通往后面排房的小巷口。

    一个黑影闪了出来，拦在面前。

    是黑皮。

    他眼睛红肿得厉害，脸上还有未干的泪痕。

    嘴唇紧抿，胸膛起伏不定。

    他直勾勾地盯着严峥，眼里有种近乎偏执的恳求，还有压抑不住的悲痛。

    “严哥————”

    黑皮的声音沙哑得厉害，堵在巷口，不让路。

    “严哥，你————你能不能陪我去个地方？”

    严峥停下脚步，脸上没什么表情，看着他：“去哪儿？”

    “柳莺————柳莺她弟弟那儿。”

    黑皮喉结滚动，“赵管事刚交代我，把抚恤金送过去————一千文。”

    “就住在码头东边棚户区，离这儿不远。”

    他顿了顿，“我————我一个人心里发慌。严哥，你跟她————好歹有过一段。”

    “陪我去一趟，行不行？就当————送她一程。”

    严峥沉默地看着黑皮。

    这个汉子被悲痛压得几乎变了形，就象一只乌龟。

    可再怎么龟，也改不变了事实，一千文抚恤金————一条巡江手的人命，在漕帮眼里，就值这个价。

    或许，这还是因为柳莺算是赵管事的屋里人，才多了些。

    若是寻常巡江手，怕是更少。

    没钱，连查清死因都是奢望。

    有钱，像赵猛，也不过是白花了五千文，买了个更快的死法。

    “好。”严峥嘴角微微勾起，阴瞳中闪过一丝异光，“走吧。”

    黑皮象是松了口气，用力抹了把脸，转身在前面带路。

    从司所侧门出来，天色又阴了一层。

    云压得低，灰扑扑的。

    就象块用旧了的脏棉絮，兜着潮气，悬在江面上方。

    黑皮闷头走在前面，步子迈得又急又重，踩得码头木板咯吱响。

    他怀里紧紧揣着个灰布包。

    里头是那一千文香火钱，硬硬的硌着胸口，也硌着心。

    严峥落后他两步，不疾不徐地跟着。

    码头东边，和西边引魂渡那片规整的泊位不同。

    越往东走，景象便越破败杂乱。

    脚下的石板路，渐渐成了碎石路。

    再往后，干脆是泥泞的土路。

    被连日江雾泡得稀烂，深深浅浅的车辙印里积着黑水，泛起一股恶臭。

    路两旁，开始出现零零散散的窝棚。

    有用破船板拼凑的。

    有用芦苇秆和烂泥糊墙的，顶上盖着油毡，破草席，压着几块板。

    几个面黄肌瘦的孩子，光着脚在泥水里追逐一只瘦骨嶙峋的狗。

    看见黑皮和严峥身上的巡江手劲衣，立刻停下，躲到窝棚后面。

    只探出几双黑漆漆的眼睛偷看。

    再往里走，窝棚连成了片，挤挤挨挨，巷道狭窄得只容一人通过。

    头顶是横七竖八晾着的破衣烂衫，滴着水。

    四周那股酸臭味更浓了。

    偶尔有成年力役模样的人从面前走过，眼神麻木，对两人视而不见。

    这里是码头苦力居住的棚户区。

    “就————就前面。”

    黑皮在一处低矮的窝棚前停下。

    这窝棚比旁的看着更破些。

    墙是破席子和烂木板胡乱钉成的。

    缝隙里塞着些碎布和草团。

    门是一块看不出颜色的破板子，虚掩着，门框歪斜，似乎一推就能倒。

    棚顶上，油毡破了个大洞，用块瓦愣铁皮盖着，锈迹斑斑。

    黑皮深吸了一口气，抬手拍了拍那破板子。

    “柳————柳大年在吗？”

    里面没动静。

    只有一股更浓的酸腐气味从门缝里飘出来。

    黑皮又拍了拍，力道重了些：“柳大年！开开门！”

    “————谁啊？”

    半晌，里面传出一个含混的男人声音。

    随后，破板门被从里面拉开一条缝。

    一张浮肿苍白的脸探了出来。

    看起来是二十七八岁的长相，实际却是十五六岁而已。

    眉眼和柳莺有四五分相似，但被酒色蚀得走了形。

    眼泡肿着，眼白浑浊布满血丝，胡子拉碴，嘴唇干裂起皮。

    身上套着一件脏得辨不出本色的短褂，敞着怀，露出峋胸骨，松垮肚皮。

    正是柳莺的弟弟，柳大年。