严峥脸色如常，眼神清澈，除了在黑暗里待久了有些适应光线，看不出任何异样。

    呼吸平稳，脚步扎实。

    “恩。”曹官爷点了点头，没多说，让开身子。

    严峥走到一边站定。

    接着是孙铨。

    他深吸几口气，走了进去。

    门虚掩上。

    起初半柱香，里面没什么动静。

    但过了半柱香，就听见孙铨的呼吸声明显粗重起来，还夹杂几声咳嗽。

    又过了一会儿，他开始低声念叨什么，听不真切，但语气有些焦躁。

    等到香快燃尽时，他猛地站起身，似乎想往外走。

    但走了两步又停住，喘着粗气。

    香尽，门被从外面拉开。

    孙铨走出来，脸色发白，额头上全是汗，眼神有些飘忽，不敢看人。

    他走到一边，扶着墙，胸口起伏。

    曹官爷皱了皱眉，没说话。

    最后是地听。

    他进去的时间最长，也最安静。

    几乎听不到里面有任何声音。

    但香燃尽，门打开时，地听却坐在石台上一动不动，眼神直勾勾盯着水面，叫了两声才回过神。

    他走出来时，脚步有些虚浮，神情恍惚，好一会儿才慢慢恢复正常。

    三个人都出来了。

    曹官爷背着手，在三人面前渡了两步。

    “孙铨，心浮气躁，中途起了退意，虽未离台，但心神已乱。不过。”

    “地听，定力尚可，但过于凝神倾听，反被水中杂音所惑，陷入迷障，失神良久。不过。”

    他最后看向严峥：“严峥，神完气足，心志稳固，一炷香内气息无波，应对得体。

    过。”

    三关考完，结果已定。

    明确通过考核的，只有严峰一人。

    章承禹这时走上前来：“严峰，你三关表现，曹官爷和本管事都看在眼里。

    按规矩，这西码头巡江掌旗的缺，就是你的了。不过————”

    他话锋一转，“掌旗不光是考核过了就行。还得底下人服气，上头人放心。

    更重要的，是得知道什么该做，什么不该做。”

    话里的意味，在场人都听得明白。

    这是在敲打，也是在看严峥的反应。

    毕竟，大字报风波还没过去，这时候提上来的掌旗，得是个明白人。

    严峥躬身抱拳：“谢大管事，谢曹官爷。严峥明白。”

    章承禹盯着他看了几秒，点了点头：“明白就好。任命文书，晚些会送到你住处。

    从明日起，你就是西码头丙字队的掌旗。

    你手下那些人，你要尽快熟悉，码头的规矩，更要牢牢记清。”

    “是。”

    “都散了吧。”章承禹挥挥手。

    孙铨和地听有些垂头丧气地走了。

    曹官爷和章承禹低声说了几句什么，也一同离开。

    严峥转身朝自己住处走去。

    得回去换身衣服，也想想接下来该怎么走。

    还没走到住处，就在一条窄巷口，被人拦住了。

    是苟不仁。

    苟不仁脸色有些憔瘁，眼袋很重，上下打量着严峥。

    “严老弟，恭喜啊。”

    苟不仁扯了扯嘴角，算是笑，“三关全过，独占鳌头，这下可是鲤鱼跃龙门了。

    “苟头儿说笑了，侥幸而已。”严峥停下脚步，平静道。

    苟不仁往前凑了半步，压低声音，“鬼哭涧里能毫发无伤，问阴屋里能问出真东西，水牢里能安坐如山————这可不是一句侥幸能盖过去的。

    严老弟，深藏不露啊。”

    严峥看着他，没接话。

    苟不仁左右看了看，巷子里没人。

    他接着道：“严老弟，咱们明人不说暗话。

    你当上这掌旗，是好事，也是麻烦事。

    码头上现在不太平，有些风言风语，想必你也听说了。”

    “苟头儿指的是？”严峥问。

    “还能指什么？”苟不仁盯着他的眼睛，“那大字报，贴得到处都是。赵管事现在很恼火，也很担心。”

    “这跟我一个刚当上掌旗的，有什么关系？”

    严峥面露疑惑。

    “有没有关系，你心里清楚。”

    苟不仁语气转冷，“严峥，我不管你是真不知道，还是装不知道。”

    “我提醒你一句，码头这碗饭，端得稳不稳，不光看你自己本事，还得看你会不会站队，懂不懂眼色。”