呼应。

    他尝试按照马爷所说，以自身气血温养。

    气血缓缓运转，从掌心渡入刀柄，渗进刀身。

    起初并无异样。

    但过了约莫一炷香时间，刀身微微发热。

    刺手的燥热。

    严峥眉头微皱。

    他继续渡入气血。

    燥热感越来越强，刀身开始轻微震颤。

    锈迹之下，那股金气似乎被激活，变得躁动不安。

    它不再安静接受温养，反而开始反冲。

    一股锋锐气息顺着掌心逆冲而上，直窜臂膀。

    严峥手臂一麻，下意识想松手。

    但他随即稳住心神，催动赤阳之气，护住经脉。

    赤红气流与金气在臂膀处相撞，发出嗤嗤声。

    严峥额头渗出细汗。

    他发现，单靠温养，不行。

    这锈刀中的金气，桀骜不驯，不愿被慢慢浸染。

    严峥若有所思，动用今日最后一次观途。

    良久，他心忖道：叩关机缘，原来在那儿！”

    翌日正午。

    严峰下了工，随着人流往力役工食处走。

    工食处在码头西侧，靠江滩，搭了个草棚子。

    往日这时候，棚子前排着长队。

    尤达腆着肚子，站在木桶后头，手里大勺敲得梆梆响。

    今日却不同。

    棚子前挤满了人，乱哄哄的。

    木桶还在，饭食也在，却没人分发。

    一个帮众站在桶边，手里攥着勺子，额上冒汗，不住往人群外张望。

    他是被临时派来顶缺的，不敢动手分食。

    这活儿油水说大不大，说小不小，分多分少，容易得罪人。

    力役们围在四周，眼睛盯着饭桶转，喉咙里咕噜响。

    有人低声抱怨：“都什么时辰了，还不开饭？”

    “尤达呢？死哪儿去了？”

    “听说昨儿就没见人影————”

    “该不会卷钱跑了吧？”

    “跑？他能跑哪儿去？定是又躲哪儿喝酒去了！”

    话是这么说，却没人敢上前自己动手。

    规矩就是规矩，乱了规矩，往后更麻烦。

    严峥站在人群外圈，冷眼看着。

    尤达的位置空出来了。

    克扣工食的油鼠死了，这差事便成了许多人眼里的肥肉。

    虽比不上巡江手风光，但胜在安稳，还能捞些零碎。

    盯着的人，不会少。

    严峥心里隐隐有些想法。

    正想着，人群外传来脚步声。

    孙长庚走了过来。

    他今日没穿那身绸袍，换了件青布褂子，脸色却比褂子还青。

    眉间结着疙瘩，眼神沉沉的，压着心事。

    今早章大管事寻他谈过话。

    话里话外，绕不开那三千万香火的黑锅。

    大管事要个交代。

    可他怎么给？

    那封信是赵柄成亲笔，印章也是真的。

    他说信是伪造，赵柄成是畏罪自杀栽赃。

    谁信？

    死人不会说话，可死人留下的东西，有时候比活人还麻烦。

    孙长庚心里烦闷，像堵了一团湿棉花，透不过气。

    今早起来，眼皮就跳。

    走到工食处，又看见这乱糟糟的场面。

    一个分发工食的伙夫，这么小的缺，也能空着？

    他眉头皱得更紧。

    那帮众看见孙长庚，像见了救星，忙挤出人群，躬身道：“孙管事，您看这————尤达没来，小的也不敢擅自做主————”

    孙长庚扫了一眼木桶，又扫了一眼力役们。

    一张张脸，黝黑，干瘦，眼睛里满是饥饿和焦躁。

    他心头无名火起。

    码头已经够乱了，连顿饭都吃不安生？

    他正要开口训斥，眼角馀光瞥见人群外，有道青衣身影。

    是严峥。

    这少年他记得，前几日刚升的掌旗，办事利落，话不多。

    严峥也看见了孙长庚。

    四目相对。

    严峥上前几步，走到孙长庚身侧，微微躬身。

    “孙管事。”

    孙长庚嗯了一声，没说话。

    严峥看向那乱哄哄的人群，道：“工食耽搁久了，恐生事端。”

    孙长庚何尝不知。

    他正苦恼，这缺一时半会儿找谁补？

    严峥却道：“管事若一时