动作很轻。

    “那会儿码头力役，多是下江清理阴草淤泥。你也干过，知道那活儿的苦。

    人泡在江里，徒手去拔那些缠人的水草，一泡就是几个时辰。

    十个人下去，总有两三个上不来。

    不是被阴草缠住溺死，就是被水底什么东西拖了替身。”

    严峥点头。

    他刚来码头时，也做过这活儿。

    江水阴寒刺骨，水草滑腻难握，底下还藏着不知名的东西，拽你的脚。

    “明远看了，就想弄些小玩意。”

    马爷指着图纸上那把带齿的耙子，“这耙子，齿是铁的，齿尖开了刃。

    下江时带着，不用弯腰去拔，一耙子下去，能扯断一片阴草。

    省力，也安全些。”

    又指向那个分叉的钩子：“这是捞尸用的。以往力役下水捞尸，得靠近了才能捆尸，危险。

    这钩子甩出去，勾住了往回拉，人不用近身。”

    还有那装了木轮的小车：“淤泥挖上来，得用人挑。这小车装了轮子，一次能拉三四筐。”

    严峥看着这些图纸，心中震动。

    这些器具并不复杂，但每一样，都切切实实对准了力役们最苦最险的环节。

    “那————后来呢？”他问。

    马爷沉默了好一会儿。

    “他做了几件样品，找当时的力役头目试。头目看了，说好，报给了管事。管事也觉着有用，往上报了。

    7

    “然后呢？”

    “然后？”

    马爷扯了扯嘴角，那笑比哭还难看，“然后就没音信了。

    97

    严峥盯着图纸上那把耙子。

    齿尖开刃，柄是硬木的，画得很仔细。

    “耙子————怎么会断？”

    马爷没回答，只将那叠图纸慢慢卷起来，重新用油布包好。

    “你现在问起这些，是也想弄？”

    严峥颔首：“若是这些东西真能成，力役们的伤亡少说能减三成。这是实打实的功劳“”

    。

    马爷摇头，“阿峥，你还是想得太简单了。你以为码头上下，真在乎力役的死活？”

    他身子前倾。

    “我告诉你，漕帮日日都要力役劳作，不是为了清江，不是为了运货。是为了让他们没这么多想法！”

    “人一旦吃饱了，闲了，就会想事。一想事，就要变。一变，这码头就不稳了。”

    “明远那些小玩意，好是好，可若是推行开了，力役们省了力，多了空闲，他们会想什么？

    会想凭什么他们日日泡在江里，管事们却坐在屋里？

    会想这香火钱分得公不公平？会想————那些不该想的事。”

    马爷盯着严峥，眼里是冷冰冰的光。

    “你若是要推行这些，就是动了码头的根基。章承禹第一个不会容你。

    他会让你步明远的后尘，悄无声息地消失。”

    严峥没说话。

    他想起白日里牛石头分饭时，那些力役眼中的感激。

    还有丹田里那点金气，今日异常的活跃。

    变革，秩序，肃清。

    金关叩开的契机，就在其中。

    他缓缓开口：“若是不明着推行呢？”

    马爷挑眉。

    “若是————只在一处试呢？”

    严峥继续说，“找个信得过的人，带一小队力役，用这些器具，悄悄做一段时间。

    若是真有效，功劳记在孙长庚头上，就说是他想出的法子，将功补过。”

    马爷独眼眯起：“孙长庚会认？”

    “他如今缺的就是功劳。若是真能减伤亡，提效率，总舵那边看得见，章承禹也得高看他一眼。

    这现成的功劳，他为什么不认？”

    “那器具从哪来？明远这图纸，知道的人不多，可一旦拿出来，总会有人联想到他。

    “”

    严峥伸手，从怀里摸出炭笔。

    又抽出一张空白纸。

    他将油灯移近，低头画了起来。

    马爷凑过去看。

    严峥画的，也是把耙子。

    但和明远图纸上那把不同。

    这耙子的齿更密，齿尖不是直刃，而是带钩的弯。

    柄也不是硬木，而是中空的竹管，竹管上钻了几个孔。

    “这是————”

    “齿尖带钩，扯草时勾得更牢。竹管中空，轻，省力。

    管上钻孔，下水时不会浮，也不会沉得太快。”

    严峥边说