话时，声音有点哑。

    旁边有人应了声，去找席子了。

    严峥走到李九身边。

    李九没看他，眼睛盯着江面。

    “阿峥，”他忽然开口，“你说，咱们这么折腾，图什么？”

    严峥没接话。

    李九自嘲地笑了笑：“孙管事说得对。力役哪天不死人？今天死，明天死，有什么区别？”

    他顿了顿，声音低下去：“可那是老黄啊。

    跟我一块儿从水鬼房出来的，干了七年，没缺过一天工。

    家里还有个老娘，在城外棚户区————”

    他没再说下去。

    严峥拍了拍他肩膀：“先料理后事。别的，慢慢说。”

    李九点点头，转身去帮忙抬尸体了。

    严峥没走。

    他蹲下身，捡起那截断头，又捡起断柄，拼在一起。

    断口严丝合缝。

    他从怀里掏出块布，将两截包好，揣进怀里。

    然后起身，走到滩边。

    滩上还散落着其他几把耙子，都是新打的。

    他挨个拿起来看。

    铁箍的做工都一样，厚实，箍得紧。

    他握住一把耙子的柄，运起一分气，往下一压。

    耙子微微弯曲。

    又加了一分力。

    耙子有了弧度。

    严峥松开手，眉头皱了起来。

    以他现在的修为，三成力下去，铁箍就要变形崩断。

    可王墩子那力气，能把它使断？

    他不信。

    正想着，身后传来脚步声。

    是曹官爷。

    曹官爷背着手，踱步过来，眼睛扫了扫滩上的血迹。

    “严掌旗还没走？”

    “这就走。”

    严峥转过身。

    曹官爷笑了笑：“孙管事方才吩咐了，北滩的器具要往其他滩推广。

    你是巡江掌旗，往后巡查时，多留意着点。若是再出类似的事，及时报上来。”

    他说得客气，话里的意思却明白。

    这事到此为止。

    严峥点头：“属下明白。”

    曹官爷嗯了一声，又看了眼滩上忙碌的李九等人，没再多说，转身走了。

    严峥下工后，回到临水小院时，已近晌午。

    马爷正坐在院里剥豆子，小马哥蹲在旁边，拿着根树枝逗蚂蚁。

    见严峥进来，马爷抬头看了一眼。

    “脸色这么沉，出事了？”

    “北滩死了个力役，耙子头断了，扎穿了脖子。”

    严峥在井边坐下，掏出怀里那包断耙，放在石桌上。

    马爷放下豆荚，擦了擦手，走过来。

    他拿起断头，对着光看了看。

    又拿起断柄，拼在一起。

    独眼里闪过一丝异色。

    “这切口————”

    “太齐了。”严峥接话。

    马爷没说话，手指在切口上反复摩挲。

    良久，才缓缓道：“是刀。”

    严峥心头一凛：“刀？”

    “恩。”

    马爷将断头放下，“顺着铁箍的纹理，用薄刃刀片，贴着箍缝划进去，然后一别。”

    他做了个手势：“就象剔骨头。”

    严峥盯着那断口：“能做到这个地步，得多锋利的刀？”

    “刀不用多锋利，关键是手法。”

    马爷顿了顿，“而且，得是趁人不备的时候动手。

    这耙子发下去，力役们日夜用着，要动手脚，只能在夜里。”

    严峥想起李九说过，器具晚上都收在滩边的棚子里，有锁。

    但那锁简陋，防君子不防小人。

    “您觉得，是谁干的？”

    马爷摇头：“不好说。”

    他坐回椅子，重新拿起豆荚剥着：“孙长庚要推广新器具，立功。

    眼红的人不会少。

    可能是其他码头的管事，也可能是码头上那些靠旧规矩吃饭的人。”

    他掰开一个豆荚，豆子滚进碗里：“力役们用新器具，工效高了，伤亡少了，这是好事。

    可对那些靠克扣工食，倒卖旧料挣钱的人来说，就是断财路。”

    严峥沉默。

    马爷说得对。

    码头是个利益网。

    一动，就会牵扯无数人。

    死一个力役，对孙长庚来说不算什么。

    可若是新器具推广受阻，他的功劳就打了折扣。