，这事——别掺和。”

    严峥回头。

    老头脸上都是汗，不知是热的还是吓的。

    “孙管事那人，你惹不起。码头上死个把力役，不算事。

    你非要刨根问底，倒楣的是你自己。”

    严峥没接话，拉开门走了出去。

    他站在巷口，站了好一会儿。

    老头说得对。

    死个力役，在码头不算事。

    他就算查清楚了，又能怎么样？

    告到孙长庚那儿？孙长庚自己就是主使。

    告到章承禹那儿？章承禹不会为了一个力役，动自己手下的小管事。

    告到总舵？总舵更不会管。

    力役的命，从来就不值钱。

    严峥握紧拳头，又松开。

    他想起几个画面。

    老陈脖子上那个血窟窿。

    李九红了的眼圈。

    王墩子瘫在沙地上发抖的样子。

    然后他转身，往码头走。

    回到码头时，已是下午。

    北滩那边又开工了。

    死人的事好象没发生过，力役们该清草的清草，该运沙的运沙。

    只是气氛有些沉。

    没人说话，也没人笑。

    李九蹲在滩边，盯着江面发呆。

    严峥走过去，在他身边坐下。

    “问清楚了？”

    李九没回头。

    严峥说了经过。

    李九沉默了一会儿，忽然笑了，笑得比哭还难看。

    “孙管事知道吗？”

    “知道。”

    李九不笑了。

    他抓起一把沙子，用力扔进江里。

    “我就知道。”

    沙子落进水里，却连个响都没有。

    “阿峥，”李九转过头，眼睛红红的，“你说，咱们这些人，在那些人眼里，算什么？”

    严峥没回答。

    李九也不需要他回答。

    “算牛马。算牲口。死了，拖去埋了，连张席子都不配用。”

    他顿了顿，“老黄家里，我送了一贯香火钱过去。

    他老娘接了钱，没哭，也没闹。就说了一句：“死了也好，少受点罪。”

    严峥心里像被什么东西揪了一下。

    李九站起身，拍了拍屁股上的沙子。

    “行了，就这么着吧。”

    李九说着，走回滩上，拿起一把新发的耙子，开始清草。

    动作有些重，耙子齿扎进沙里，扯出一大团阴草。

    严峥看着他的背影，看了好一会儿。

    然后他也站起身，往巡江点卯的院子走。

    院子里，孙长庚正在跟曹官爷说话。

    见严峥进来，曹官爷招了招手。

    “严峥，来得正好。孙管事正要去找你。”

    严峥走过去：“管事有何吩咐？”

    孙长庚从怀里掏出一本册子，递给他。

    “这是新器具的推广章程。

    从明日起，你带着巡江手，巡查各滩的时候，督促力役们按新法子干活。

    若有偷懒懈迨的，记下来，报给我。”

    严峥接过册子，翻开看了看。

    章程写得很细。

    每个滩每日要清多少草，运多少沙，清什么淤，都定了数。

    达不到的，扣工钱。

    超过的，没赏。

    嗯，赏罚分明。

    “孙管事，”严峥合上册子，“北滩今日才出了事，是不是缓缓？”

    “缓什么？”

    孙长庚皱眉，“死个人就缓，那漕帮还开不开了？”

    他顿了顿，语气缓和些：“我知道你小子心软。可码头有码头的规矩。

    新器具是好东西，不能因为一点意外就否了。总舵那边还等着看成效呢。”

    曹官爷在旁边接话：“严掌旗，孙管事也是为了码头好。

    新器具推广开了，力役们省力，工效也高。这是双赢的事。”

    严峥没再说什么，将册子揣进怀里。

    “属下明白了。”语气有点冷。

    孙长庚点点头：“去吧。好好干，我看好你。”

    严峥转身出了院子。

    走出很远，还能听见孙长庚，曹官爷两个人，跟手下说话的声音。

    “这批器具，再赶制一百套。要快。”

    “是，我这就去吩咐。”

    “还有，跟各滩的头目说清楚，谁敢怠工，严惩不贷。”

    “明白。”

    严峥加快脚步，离开了院子。

    接下来几日