去一趟，很快回来。”

    他走到屋角一个木箱前，打开，从最底层翻出一个小布包。

    布包打开，里面是一套洗得很干净的蓝色粗衣。

    还有一顶同样颜色的布帽。

    这衣裳样式老气，不象码头管事的衣服。

    倒象是很多年前，总舵一些老派文职先生穿的。

    马爷抖开衣裳，慢慢换上，又戴上布帽，对着墙角的镜子照了照。

    镜子里的人，穿着这身旧衣，背脊似乎挺直了些。

    独眼里的混浊也褪去不少，隐隐透出过往气度。

    小马哥靠在炕头，静静看着爷爷换衣裳，眼神有些恍惚。

    马爷换好衣服，又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一点淡黄色的粉末在掌心。

    他转头对小马哥道：“来，帮爷爷个忙，把这【坑打粉】，在后脖颈，手腕脚腕这些露肉的地方，稍微擦上一点，薄薄一层就成。”

    小马哥不解，但还是撑起身子，接过粉末，小心翼翼地在爷爷指示的地方涂抹。

    粉末泛起淡淡的草木灰味，还有些许辛辣。

    涂抹完，马爷整理了一下衣襟，对孙子点点头：“我走了。门从里面门好，不是我和阿峥，谁叫都别开。”

    小马哥用力点头，喉咙里挤出两个字：“小——心——”

    马爷笑了笑，转身出了院子，带上门。

    最后看了一眼严峥的住处，独眼里情绪翻涌。

    随即，点燃一盏【遮阴灯】，没入夜色里。

    马爷出了帮，走了约莫两刻钟，穿过大半个外城。

    在一处房门前，驻足。

    门楣上没有任何牌匾，只在门边墙上，用白灰歪歪扭涂着三个字。

    半步多。

    这里白天都少有人至，夜里更是静得可怕。

    马爷在巷口阴影里站了片刻，深吸一口气，走上前，抬手，叩响了门环。

    “笃，笃，笃。”

    门内毫无动静。

    马爷不急，又叩了三下。

    依旧无声。

    就在他准备叩第三次时。

    门内传来一个苍老干涩的声音。

    “打烊了。买香烛纸钱，明日请早。”

    马爷沉默了一下，开口道：“阿孟，是我，马根生。”

    门内随之寂静。

    过了好一会儿，那扇黑漆木门，向内打开了一条缝隙。

    没有光透出来，里面黑得浓稠，有股香烛纸钱味道，飘散出来。

    “进。”那声音干巴巴的，听不出情绪。

    马爷侧身挤进门缝，门在身后关拢。

    眼前一暗，半晌才适应。

    店里比外面看着深，靠墙立着高高的货架，堆满成捆的纸钱，金银元宝，香烛。

    正中一张长条柜台，油污斑驳。

    柜台上摆着个缺了口的白瓷碗，碗底沉着些黑乎乎的渣滓。

    柜台后，一把旧藤椅。

    孟婆就坐在藤椅里。

    她比马爷记忆里老了许多。

    头发花白，稀稀疏疏在脑后挽了个小髻，插着根磨得发亮的木簪。

    身上是件青布补子，袖口磨出了毛边。

    手里握着一杆长长的烟锅。

    锅头儿在黑暗里明灭不定。

    她没看马爷，只盯着自己吐出的烟圈，一圈一圈。

    马爷站在柜台前，隔着一丈远，没再往前。

    他身上那套布衣，在店里油灯下，显得有些整齐。

    “阿孟。”他又叫了一声。

    孟婆抬起眼皮，扫了他一眼。

    目光落在他那身衣服上，停住了。

    “这身皮————多少年没见你穿了。”

    孟婆开口，“怎么，当年的老底子翻出来，是觉着能抵些情分，还是能壮点胆子？”民国奇女子传

    马爷喉咙动了动：“不是————”

    孟婆打断他，嘴角扯了扯，象是在笑，又象是在嘲，“马根生，你骨头硬，我知道。

    当年明远出事，你宁可把自己的前程抵出去，也不肯来我这儿吱一声。

    怎么，如今倒想起我这半截入土的老婆子了？”

    她吸了口烟，缓缓吐出，烟雾笼脸。

    “让我猜猜————是为那小子吧？姓严，叫严峥，对不对？”

    马爷独眼一缩。

    孟婆笑了，笑声短促，夹带咳音：“码头这点破事，瞒得过谁？

    赵柄成死得蹊跷，孙长庚死得更干净。

    章承禹要拜江神，三十万香火烧下去，江底那老鬼多少得给点动静。”