严峥上任引魂渡小管事的告示，在第三日一早贴了出来。

    码头上议论纷纷。

    有说这小子走了狗屎运的，有说必是背后有人使力的，也有冷眼瞧着，觉着这位置烫手，坐不长的。

    严峥自己倒平静。

    去大管事院子谢了委任，领了管事腰牌和一套新的绸衫。

    章承禹坐在案后，手里捻着玉核桃，眼皮耷拉着，瞧不出喜怒。

    只说了两句场面话，无非是勤勉当差，莫负厚望。

    严峥应了，躬身退出。

    走到院门口，与正要进来的曹官爷擦肩。

    曹官爷脚步顿了顿，看了他一眼，眼神复杂，终究没说话，低头进去了。

    回到引魂渡。

    这片渡口在西码头最西头，位置偏，江面却开阔。

    岸边立着座两层木楼，是办事的公解。

    楼前一片空地，搭着芦席棚子，是力役们歇脚吃饭的地方。

    再往江边去，是几排低矮的棚屋，住着苦力。

    更远处，芦苇荡茫茫一片，接天连水。

    严峥走进木楼。

    楼下大堂空荡荡，只有两张掉漆的方桌，几条长凳。

    墙上贴着些泛黄的告示，字迹模糊。

    一个老书办伏在角落帐台后打盹，听见脚步声，抬起头，眯着眼看了半天，才慌忙站起。

    “严————严管事。”

    老书办姓胡，干瘦，山羊胡子，在这引魂渡记了二十年帐。

    严峰点点头，走到帐台后，看了看摊开的帐册。

    墨迹半干，记的是昨日收的两具无名尸的处置费用。

    “胡先生，往后帐目还劳你费心。只是每旬我要对一次总帐，进出款项，须得清楚。

    “”

    老书办连连应声，偷眼打量这位新上司。

    年轻，太年轻了。

    可眼神沉静，不象那些咋咋呼呼的。

    严峥转身上楼。

    楼上三间房，一间办事，一间存放卷宗，一间是他的宿处。

    推开办事间的门，里头还算整洁。

    一张柏木大案，一把高背椅，靠墙立着两个档案柜。

    窗子开着，正对着江面，风灌进来，带着水腥气。

    他在案后坐下，手指拂过桌面。

    木纹粗糙，却打磨得光滑。

    这位置，如今是他的了。

    下午，贺礼便陆续到了。

    先是鬼门渡的小管事刘麻子。

    坐着两人抬的小轿来的，轿帘掀开，下来个矮胖子，满脸麻坑，一双小眼睛滴溜转。

    身后跟着两个帮众，捧着一只红漆礼盒。

    “严老弟！恭喜恭喜！”

    刘麻子人未到，声先至，拱着手迈进门，眼睛四下里一扫。

    严峥起身迎了：“刘管事客气，请坐。”

    “坐，坐！”

    刘麻子大刺刺在客位坐下，接过老书办奉上的茶，抿了一口，“老弟年轻有为，章大管事慧眼识珠啊。往后咱们三个渡口，还得互相帮衬。”

    说着，朝身后一招手。

    帮众将礼盒放在案上，打开。

    里头是两匹杭绸，一盒上等宁神香，还有一封红纸包的香火钱，看厚度，约莫五十贯。

    “一点心意，给老弟添些家用。”

    严峥看了一眼，没动，只道：“刘管事厚意，严某心领。只是码头有规矩，这礼————”

    “哎！”刘麻子摆手打断，“规矩是规矩，人情是人情。咱们同在一口锅里舀饭吃，这点东西，算不得什么。

    收下，收下！”

    正说着，门外又传来动静。

    忘川滩的小管事魏豁嘴也到了。

    这人瘦高，嘴角天生歪斜，说话漏风。

    身后同样跟着捧礼盒的帮众。

    “严————严老弟，恭喜！”

    魏豁嘴进门，瞥见刘麻子，咧了咧嘴，“刘麻子，你倒是腿快。”

    “你也不慢。”刘麻子嘿嘿笑。

    魏豁嘴的礼差不多，也是绸缎、香、香火钱。

    两人坐在一处，东拉西扯，说些码头闲话，眼睛却时不时瞟向严峥。

    严峥陪着，话不多，只偶尔应一声。

    待两人说得差不多了，他才缓缓开口：“两位管事的美意，严某着实感激。只是严某新上任，寸功未立，受此厚礼，于心不安。”

    刘麻子笑道：“老弟这话就见外了————”

    “这样，”严峥打断他，“礼，严某暂且收下。只是不好独享。

    两位管事若不嫌弃，容严某将这些东西折成香火钱，今日就在这渡口，置办些酒肉，请底下