步不由得都慢了些，竖起耳朵。

    祥子也是一愣，张了张嘴，没立刻答上来。

    他下意识看向李九，李九皱着眉，似乎也在想。

    胡贵提着钱袋，叹了口气。

    这时，走在前面的严峥，脚步微微顿了一下。

    他没回头，声音飘过来。

    “柱子，你过来。”

    柱子吓了一跳，脸有些白，忐忑地看了祥子一眼。

    祥子推了他一把：“快去。”

    柱子小跑到严峥侧后方，低着头：“严————严管事。”

    严峥没看他，缓缓走着。

    “你今年多大？”

    “十————十九。”

    ”

    “来码头几年了？”

    “一年多。”

    “攒下钱没？”

    柱子脸一红，嗫嚅道：“没————没攒下。工钱刚发，买点吃的用的，就————就没了。

    有时候家里捎信来，还得找祥子哥他们借点。”

    “恩。”

    严峥应了一声，又问，”那你觉得，赌档里那些赢了钱的，是本事大，还是运气好？”

    柱子想了想：“我————我看那些庄家，还有鬼婆他们，好象————好象有点本事。

    不过，严管事您今天把他们————”

    “我那是知道他们怎么骗人。”

    严峥打断他，“你知道么？”

    柱子摇头。

    “你不知道，进去赌，十赌九输。

    输光了工钱，怎么办？

    借印子钱。借了还不上，利滚利，怎么办？

    卖力气，卖命，卖儿卖女。”

    严峥语气平淡，“嫖呢？

    三十钱一次，你一月工钱多少？

    去了，染上一身病，怎么办？

    逍遥散更不用说，沾上了，人就不是人了，是鬼。”

    柱子听得头皮发麻。

    “我不让你们碰这些，不是因为这些东西本身一定就是恶。”

    严峥话锋一转，“赌，有赌的门道。

    嫖，有合欢双修的法子。

    毒，也能入药，能控人，能激发潜力。

    这大道三千，旁门左道也是道。”

    这话让柱子，还有后面竖着耳朵听的众人，都愣住了。

    严峥继续道：“可这些东西，就象山里的猛虎。

    你赤手空拳，身无长物，往里跳，那就是送死。

    你得先有刀，有弓，练好力气。

    等你什么时候，自己成了打虎将，开个赌坊，立个合欢宗，建个毒门，都随你。

    那是你的本事，你的道。”

    他停下脚步，转过身。

    “但现在，你们有什么？

    一把子力气，一身伤病，口袋里几个叮当响的香火钱。

    胸口一点快要磨灭的不甘心。

    这就是你们全部的本钱。”

    “拿这点本钱，去跟刘麻子，跟那些设局的老千，跟那些吸髓敲骨的家伙玩？

    玩得过么？

    众人沉默。

    江风呼呼地吹，刮在脸上，有点冷，却让脑子清醒了些。

    “我今日去，是去掀桌子。”

    严峥语气转冷，“因为他们把桌子摆到了眼皮子底下，用那些玩意儿，勾引兄弟，吸我们的血。

    我去，是告诉他们，引魂渡的人，不是他们随便拿捏的猪羊。

    我赢钱，是破他们的局。

    我杀人，是断他们的爪牙。

    这跟你们自己一头扎进去，被人骗光抢光，是一回事么？”

    柱子脸涨得通红，头垂得更低：“不————不是一回事。严管事，我————我错了。”

    “恩。

    严峥语气缓了些，“咱们现在弱小，就得抱成团，把力气用在正地方。

    练功，长本事，攒家底。

    等哪天，你们一个个练得皮糙肉厚，力大无穷，兜里揣着大把香火钱，心里装着见识和胆气。

    到那时，你们想怎么活，是开宗立派，还是逍遥快活，都由得你们自己。

    但现在，不行。”

    他重新转身，朝引魂渡走去。

    “因为现在，你们输不起。”

    众人跟在后面，咀嚼着这番话。

    回到引魂渡。

    木楼前空地上，灶火早已烧旺。

    大锅里炖着肥肉和骨头，浓香飘出老远。

    几坛黄酒也搬了出来。

    力役们收工回来，听说今晚加餐，还有酒。

    一个个喜笑颜开，围着灶火议论纷纷。