严峥从怀中取出孟婆给的那块乌木小牌：“去听涛茶楼，找冯掌柜。”

    事不宜迟，两人稍作休息，便出门往听涛茶楼去。

    茶楼在南区，临着一条阴河支流，环境清幽。

    楼高三层，飞檐斗拱，挂着听涛匾额，字迹潇洒。

    进门，茶香袅袅。

    客人不多，皆是安静品茗，或低声交谈。

    伙计迎上来：“二位客官，楼上雅座？”

    严峥亮出乌木小牌：“找冯掌柜。”

    伙计神色一肃：“请随我来。”

    引他们上了三楼，进了一间临水的静室。

    室内陈设简雅，墙上挂着一幅水墨《忘川烟雨图》。

    一个穿着灰色长衫的中年人正在煮茶。

    他面容清瘤，手指修长，动作从容。

    见二人进来，微微点头：“孟婆的人？”

    “是。”严峥将小牌递上。

    冯掌柜接过，看了看，收起：“孟婆与我有些交情。

    她既给了牌子，便是信得过二位。

    有何事，但说无妨。”

    马爷将事情简要说了一遍，重点在鬼王那边。

    冯掌柜静静听完，煮好茶，给两人各斟一杯：“扒皮鬼王，姓楚，名无咎。

    早年是阳间刽子手，杀人无数，戾气冲天。

    死后坠入阴间，凭一身煞气与手段，混成一方鬼王。

    他性情乖戾，贪婪好杀，但极重承诺，也爱面子。”

    “百阴叟是他门下阴符师，虽不算内核，但打狗看主人。

    他的人死在西码头，鬼王面子上过不去，必会讨个说法。”

    马爷道：“正因此，想请冯掌柜牵个线，容我们上门解释，赔礼道歉。”

    冯掌柜沉吟片刻：“牵线不难。

    但你们准备付出什么代价，平息鬼王怒火？”

    严峥道：“愿奉上香火钱百万，阴玉十方，外加西码头今后一成的平安份子。”

    冯掌柜挑眉：“手笔不小。

    不过，鬼王不缺钱。

    他更看重实际的利益，和面子。”

    “冯掌柜的意思是？”

    “鬼王好排场，重威仪。

    你们上门，不能空手，礼要重，态度要恭。

    此外，最好能带一件稀罕物，投其所好。”

    “稀罕物？”

    “鬼王修炼《剥皮炼煞诀》，需大量阴魂厉魄。

    若能献上此类材料，或相关宝物，他或许会更满意。”

    严峥与马爷对视一眼。

    章承禹密室里，倒有几件阴器，但未必入鬼王法眼。

    至于阴魂厉魄————

    严峥忽然想到一物。

    他从储物袋中，取出一个贴满符纸的黑陶小坛。

    这是在章承禹密室所得，里面封着一道凶厉的伥鬼。

    是章承禹炼来害人的，尚未用完。

    “此物如何？”

    冯掌柜接过小坛，感应片刻，点头：“怨气深重，煞气内蕴，是上好的材料。

    鬼王应当会喜欢。”

    他放下小坛：“既如此，我便替你们递个话。

    明日辰时，鬼王府侧门，会有人接引。

    记住，礼单要醒目，态度要卑微。

    鬼王若问起百阴叟之事，你们便说，是章承禹动手在先，误伤贵属。

    如今首恶已诛，愿加倍赔偿，化干戈为玉帛。”

    “多谢冯掌柜指点。”马爷拱手。

    冯掌柜摆摆手：“不必谢我，是孟婆的面子。

    另外，提醒你们一句，裴烈那边，恐怕已有所动作。

    你们在内城，凡事小心。

    离开听涛茶楼，天色已近黄昏。

    街市更显热闹。

    鬼火灯笼沿街悬挂，映得街道一片幽绿。

    酒楼里传出划拳行令声，戏园里咿呀唱戏，赌坊里喧嚣震天。

    内城的夜生活，似乎比外城更放纵，而且似乎不被夜时的影响。

    两人无心流连，匆匆回到客栈。

    一夜无话。

    次日辰时，两人带着准备好的礼单和黑陶小坛，来到鬼王府。

    王府位于内城西北角，占地极广，高墙深院，门楼巍峨。

    正门紧闭，只开侧门。

    门口站着两个鬼卒，青面獠牙，手持钢叉，阴气森森。

    递上冯掌柜给的牌子，鬼卒查验后，放他们进去。

    里面是长长的甬道，光线昏暗，两旁立着狰狞石象。

    走了约莫一盏茶时间，来到一座大殿前。

    殿门敞开，里面光线晦暗，隐约可见