仿佛她请战的不是跑堂杂役，而是什么了不得的军国大事。

    锅铲与铁锅碰撞的“哐当”声顿了顿。

    林小凡手腕一抖，将一锅“爆炒灵须”精准地装入盘中，这才侧过头看向公主。

    他的目光从公主那双白皙纤嫩、连个薄茧都找不到的手，移到她因激动而微微起伏的肩颈线条，最后落在那张写满“我要干活”的小脸上。太阳穴开始突突直跳。

    “殿下，”他尽量让声音听起来平和，顺手将炒锅放回灶上。

    “这活儿又累又杂，油污重，还要跟三教九流的人打交道。

    您看，”他指了指正被两位食客扯着评理的孙虎，“光是应付客人就够头疼了。

    您金枝玉叶，何必受这个罪？”

    “我不怕！”公主的声音陡然拔高，引来几桌客人侧目。

    她意识到失态，赶紧压低声音，却更加斩钉截铁：“累怕什么？在宫里学规矩、练仪态、背典籍，哪样不累？

    可那些都是虚的！这才是真的！”

    她眼珠一转，忽然想起什么，语气带上了几分狡黠：“再说，不是有影蝎和赵大师在吗？

    影蝎功夫那么好，肯定能保我平安！

    赵大师最懂规矩，可以教我怎么做！”

    正在角落擦桌的影蝎动作一顿。

    赵大师则吓得手一抖，差点把刚凋好的“灵萝凤凰”摔在地上，连忙低声劝阻：“殿下，此事万万......”

    “行吧行吧。”

    林小凡截断了赵大师的话，长长叹了口气。

    他知道公主这脾气，一旦认准了十头灵牛都拉不回来。

    与其让她在一边跃跃欲试、随时可能自己冲上去添乱，不如放在眼皮底下看着。

    他转向正在给一桌客人上包子的孙虎，扬声喊道：“孙虎！过来！”

    孙虎麻利地放下蒸笼，小跑过来：“老板，啥事儿？”

    林小凡指了指眼睛发亮的公主，语气沉重得如同托付什么易碎的传国玉玺：“从今天起，你带带......呃，云姑娘。先从传菜开始。”

    他顿了顿，看着公主瞬间绽放的笑脸，一字一句地补充，每个字都咬得格外清晰：“记住！一次，只端，一盘！走慢点！

    宁愿让客人多等半刻，也别把盘子摔了！这是死命令！”

    “得令！”孙虎拍着胸脯，扭头对公主露出憨厚的笑容。

    “云姑娘放心，俺肯定把您教会！

    这传菜啊，讲究个稳、准、快......”

    “先学‘稳’。”

    林小凡无情地打断他的教学热情，从灶台边拿起一个空的白瓷盘，塞到公主手里。

    “今天就练这个。

    端平，走直线，从这儿到第三张桌子，来回走。

    什么时候盘子里的水一滴不洒，什么时候再碰真菜。”

    公主看着手里轻飘飘的空盘，嘴巴微微噘起，显然觉得这“入门考验”太没劲。

    但她瞥见林小凡不容置疑的眼神，还是乖乖端起盘子，挺直腰背，小心翼翼地迈出了第一步。

    晨光透过临时搭起的苇席顶棚，在她专注的侧脸上投下斑驳的光影。

    她走得极慢，眼睛死死盯着盘底虚无的“水”，脚尖先探地，脚跟再缓缓落下，仿佛脚下不是夯实的地面，而是结了薄冰的湖面。

    赵大师看着公主那如临大敌的步伐，捋着胡须，眉头深锁，低声对林小凡道：“大师，殿下这......步履过于凝重，重心不稳，若遇突发......”

    她献宝似的将几乎满盈的水盘端到林小凡面前，鼻尖上还挂着颗汗珠。

    林小凡看了看盘子，又看了看她期待的眼神，终于松口：“行，下午试试真家伙。”

    午市将至，店里越发忙碌。

    临时砌成的灶台上，三口铁锅同时开火，油烟与香气蒸腾弥漫。

    赵大师亲自掌勺的一道“红烧灵蹄髈”即将出锅。

    那蹄髈选用三阶灵猪后肘，先以灵泉与秘料文火慢煨两个时辰，再入热油猛炸至皮酥，最后用醇厚酱汁收浓。

    此刻在锅中“咕嘟”作响，浓油赤酱，皮肉颤巍，异香扑鼻，是今日的压轴硬菜。

    “云姑娘！”孙虎抹了把汗，指着那锅蹄髈。

    “这道‘红云踏雪’，是给靠窗那桌三位客人的。

    您端过去，稳着点，这菜烫，汁多。”

    公主深吸一口气，如同即将出征的将士。

    她先郑重其事地系上小店统一的靛蓝色粗布围裙——这粗糙的布料摩擦着她细嫩的脖颈，让她新奇地摸了摸。

    然后，她从孙虎手中接过一个厚重的黑陶阔口盘。