秘勾当。”

    他轻抚袖口上的金线纹饰，继续道：“蒙特罗家族的钢铁产业之所以兴盛，全赖此地丰富的铁矿资源。自从我祖父成功将以物抵税改为金钱纳税，并从中牟取暴利后，整个交易链条就形成了——戈德温家族向蒙特罗采购铁矿，而后将钢铁制品卖给骑士团、王室、贵族、雇佣兵乃至家丁。若这个模式成立，同样的交易在除戈德温家族外的其余七十七个家族间不断重演……”卢西恩的镜片闪过一丝冷光，“那么若公开账目属实，戈德温家族的账册与审计院的记录，恐怕早已严丝合缝地对上了。”

    小卡斯伯特微微皱眉，指尖无意识地摩挲着账册边缘泛黄的纸张。

    “其实我不明白，既然如此，王室审计院究竟在审计什么？教会的税务官不是已经负责审核纳税了吗……”他低声说着，将西里尔家族地窖里抄录的部分账本摊开，“我核对过，和我家族的账目并无二致，无非是些开支、收入，以及上缴教会的税款。”

    卢西恩轻笑一声，从袖中抽出一张羊皮纸，羽毛笔尖蘸了墨水，在纸上轻轻点划。

    “说到关键了。你了解过格雷戈里调整后的税法细则吗？”他语调平缓，却带着一丝锐利，“首先是耕地，所有收成征收十分之一；牲畜产崽，同样抽十分之一。其次是按户征收的土地税——农民每年服三日劳役，外加收成的二十分之一。”

    他顿了顿，笔尖在纸上划过一道细线，继续道：“房屋则按烟囱数量计税，每户约2-5苏勒德斯（1苏勒德斯相当于今日4.48克足金黄金）。当然，寡妇或修士可以豁免。”

    侍从适时递上一杯淡葡萄酒，卢西恩接过，浅啜一口，才接着说道：

    “至于交易税——本地商人缴货值的十五分之一，外来商人则翻倍。骡马驮货过境，每袋抽两德涅尔，直接流入教会的金库。”他抬眼，镜片后的目光冷冽，“而最暴利的盐铁专营权，名义上每年公开拍卖，实则早已被贵族高价垄断。若蒙特罗家族明年失势，他们的铁矿……恐怕连买家都找不到。”

    小卡斯伯特喉结滚动，咽下一口干涩的空气。尽管他见识过教皇宫的奢靡，却未曾想过，这一切竟建立在如此沉重的税负之上。

    卢西恩的指尖轻轻敲击着羊皮纸，嘴角噙着一丝讽刺的笑意。

    “另外，你可别忘了教廷赎罪券的附加税。”他慢条斯理地说道，“戈德温家族手握三成抽成，但每份赎罪券的二十分之一收益，最终会流入当地贵族的腰包。”

    羽毛笔在纸上划出一道清晰的墨痕，他继续道：“还有一项冷僻的战争附加税——每个村落必须提供一名弓箭手，或者缴纳等价的现金。”

    小卡斯伯特的呼吸微微一滞，低声问道：“……还有什么？”

    卢西恩抬眸，镜片后的目光带着几分玩味。

    “你总该记得教皇宫和圣灵大教堂里那些绚丽的彩窗吧？”他的声音轻柔，却字字如刀，“贫民窟的木窗——不，或许称不上‘窗’，只是几块破布勉强遮住的窟窿，每年却要缴纳两德涅尔。”

    羽毛笔轻轻抬起，指向不远处一扇镶嵌在石墙上的透明玻璃窗。

    “商户若是用半透光的牛膀胱窗，年税六德涅尔；普通教堂和贵族府邸的彩色小窗，每扇一苏勒德斯。”他的指尖在光线下微微泛着冷光，“至于这种——”

    笔尖轻轻一点，落在眼前那扇晶莹剔透的玻璃上。

    “全透明玻璃窗，每年三苏勒德斯一扇，外加一道奢侈税。”他顿了顿，笑意更深，“若是凸窗或飘窗呢，那就算侵占公共区域，基础税翻一半。”

    小卡斯伯特的手指无意识地攥紧了长袍的衣料，指节因用力而微微发白。这些他从未在家族中思考过的问题，此刻却像无数细小的荆棘般扎进他的意识。

    卢西恩锐利的目光仿佛能穿透人心，他轻轻摇晃着水晶杯中的葡萄酒，暗红的液体在阳光下折射出诡谲的光晕。“不必如此沉重，”他的声音带着几分玩味，“毕竟…”视线缓缓扫过小卡斯伯特略显苍白的脸庞，“尊贵的神使大人您，不也是贵族中的一员吗？未来的…达恩公爵。”最后几个音节被他刻意咬得极重，像是一把钝刀慢慢划过丝绸。

    “况且，”卢西恩放下酒杯，羊皮纸在他指尖发出轻微的沙沙声，“格雷戈里算是我见过最具天赋的专家。这些税制绝非随意制定，每一笔都经过精密计算。”他忽然倾身向前，镜片后的眼睛闪烁着危险的光芒，“与其为这些明面上的律法伤神，不如我们来聊聊王室与贵族那些见不得光的交易？”