起初几日，赵桓还颇有兴致，不时召见将领询问军情，甚至偶尔下马步行，以示与士卒同甘共苦。

    但很快，长途跋涉的辛苦便显现出来。

    养尊处优的皇帝何曾受过这等罪？

    金甲沉重，磨得肩膀生疼；

    骑马久了，大腿内侧火辣辣一片；

    风吹日晒，原本白皙的皮肤也变得粗糙。

    更重要的是，那股初出汴梁时的亢奋与虚荣，在日复一日的枯燥行军中，迅速消磨殆尽。

    取而代之的是疲惫、烦躁以及对前方战场的隐隐恐惧。

    随行的秦桧、刘昌盛等人，亦是苦不堪言，但依旧强打精神，围着赵桓，歌功颂德，描绘着幽州城下献俘的辉煌场景，勉强维系着皇帝的信心。

    薛蟠、贾蓉等纨绔子弟更是原形毕露。

    头几天还骑着马耀武扬威，没过几天便叫苦连天，纷纷钻进了各自舒适的马车上，盔甲也丢在了一边，只在扎营时偶尔出来晃荡一下，依旧吹嘘着日后如何立功。

    贾琏还算能坚持，但也被这艰苦的行军磨去了不少锐气，开始怀念起家中温暖舒适的日子和王熙凤的泼辣体贴。

    唯一保持沉稳的，是以王子腾为首的部分将领。

    他们深知此行责任重大，不敢有丝毫懈怠，每日安排行军路线，布置警戒哨探，调度粮草辎重，忙得脚不沾地。

    王子腾更是时常望着北方地图，眉头紧锁。

    他比任何人都清楚，真正的考验，还在后面。

    沿途，不断有河北、河东等路的边军奉命前来汇合。

    这些边军常年与金人冲突，身上带着一股汴京禁军没有的剽悍之气，但装备和士气却参差不齐。

    看到御驾亲征的庞大队伍和那些华而不实的勋贵子弟，许多边军将领眼中都流露出疑虑甚至不屑。

    半月之后，大军终于抵达了此行的第一个重要目标——涿州。

    当那座经历过战火洗礼、城墙上还残留着厮杀痕迹的城池轮廓出现在地平线上时，中军响起了一片压抑不住的欢呼声。

    终于到了！

    很多人心中都松了一口气。

    早有快马将消息报入涿州城中。

    此刻，在涿州北门外，一支人数不多，但气势惊人的队伍，己肃然列队等候。

    王程依旧是一身玄色山文铠，猩红披风，墨发玉簪，面容冷峻如石刻，胯下乌骓马神骏非凡。

    他并未因皇帝驾临而表现出特别的激动或谦卑，只是平静地驻马而立，仿佛一座不可撼动的山岳。

    在他的身侧稍后，贾探春穿着一身合体的皮甲，外罩墨绿色斗篷，青丝紧束，腰佩短剑，脸上己没了初临战阵时的青涩，取而代之的是一种经过血火淬炼的沉静与坚毅。

    张叔夜、王禀、张成、赵虎等文武将领，皆甲胄鲜明，肃立其后。

    他们看着远方那支浩浩荡荡、旌旗招展的“王师”，眼神复杂，有审视，有担忧，也有一丝不易察觉的讥诮。

    “来了。”

    王程目光穿透烟尘，落在了那杆最为高大的龙旗和金甲身影之上，淡淡开口。

    他的声音不高，却让身后所有人都精神一凛。

    庞大的队伍缓缓接近，最终在距离王程等人百步之外停下。

    鼓角声稍息，场面一时显得有些寂静，只有战马的响鼻和旗帜猎猎作响的声音。

    双方人马，隔着这段距离，互相打量着。

    一边是兵甲鲜亮、人数庞大却难掩疲惫与浮华的“天兵”；

    一边是甲胄染尘、人数精干却煞气冲霄的百战锐卒。

    气氛，在无声中，变得微妙而紧张起来。