四月十五，西夏都城兴庆府。

    王宫正殿，气氛压抑得能拧出水来。

    西夏国主李乾顺坐在鎏金宝座上，已是古稀之年，满头白发，脸上皱纹深如刀刻。

    他穿着赭黄色龙纹锦袍，外罩黑貂裘，手里拄着一根镶着红宝石的蟠龙杖，手指却控制不住地微微颤抖。

    殿下列着文武百官，个个面色凝重，鸦雀无声。

    大殿中央，跪着三个风尘仆仆的信使——是从武威城逃回来的溃兵，身上还带着伤，血迹未干。

    “……宋将王程，只带一女子，一枪破门……耶律荣将军被一箭穿喉……五千守军，死伤千余，余者皆降……”

    信使的声音嘶哑，带着劫后余生的恐惧，在大殿中回荡。

    每说一句，李乾顺的脸色就白一分。

    等信使说完，大殿里死一般寂静。

    良久，一个老臣颤巍巍出列，声音发苦：“陛下……武威城乃南境门户，一日而破……如今宋军距兴庆府，不过三百里了……”

    “朕知道！”

    李乾顺猛地拄杖，声音嘶哑，“朕问的是——怎么办？！”

    群臣面面相觑，无人敢应。

    怎么办？

    能怎么办？

    黑水城一日而破，朔方城三日而降，武威城……一枪而破。

    那王程根本不是人！

    是魔！是神！

    跟这样的对手打仗，怎么打？

    许久，才有一个老臣颤巍巍出列：“陛下……为今之计，只有……只有议和。”

    “议和？”

    李乾顺惨笑，“拿什么议？王程连破我四城，兵锋直指国都！他会接受议和？”

    “总要试试……”

    老臣低声道，“宋国皇帝赵桓弑父篡位，不得人心。王程虽强，终究是臣子。

    若能许以重利，或许……或许能让他暂缓兵锋。”

    另一个武将出列，怒道：“议和？我西夏立国百年，何曾向宋人低过头！

    陛下，臣愿率军死守兴庆府！与王程决一死战！”

    “决一死战？”

    李乾顺看着他，眼神悲哀，“野狐岭十万联军灰飞烟灭，黑水城一日而破，武威城盏茶即陷……你拿什么跟王程决一死战？”

    那武将噎住，脸涨得通红，却说不出话。

    又一个文臣出列：“陛下，不如……向蒙古、金国求援？唇亡齿寒，他们不会坐视不理。”

    李乾顺摇头：“早就求过了。金国那边……完颜宗望十万大军覆灭后，国内主和派占了上风，不愿再招惹王程。

    蒙古……铁木真兀格重伤未愈，各部自顾不暇，哪有余力管我们？”

    大殿内再次陷入死寂。

    绝望，像瘟疫一样蔓延。

    李乾顺闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“拟旨吧。派使者去见王程……议和。”

    他顿了顿，补充道：“为表诚意……把明月公主带上。”

    “明月公主？”群臣一惊。

    那是李乾顺最小的女儿，年方十六，生得倾国倾城，是西夏第一美人。

    “陛下，这……”老臣迟疑。

    “舍不得孩子套不住狼。”

    李乾顺惨笑，“王程那样的男人，寻常金银财宝打动不了他。唯有美人……或许还有一线希望。”

    他看向殿外，眼神空洞：“告诉王程，只要他退兵，西夏愿称臣纳贡，岁岁来朝。另外……明月公主，可嫁他为妾。”

    最后一句话，他说得极其艰难。

    嫁女求和，这是何等的耻辱。

    可为了西夏不亡国……他别无选择。

    群臣面面相觑，最终齐齐跪倒：“陛下……圣明。”

    只是那“圣明”二字，说得无比苦涩。

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    深夜，明月宫。

    烛火在鎏金烛台上微微摇曳，将宫殿深处那幅《贺兰秋猎图》照得忽明忽暗。

    画中西夏先祖骑马挽弓的英姿，在晃动光影中显得有些模糊。

    李明月跪坐在暖阁的羊毛毡毯上，手中捧着一卷《诗经》，却一个字也看不进去。

    她穿着鹅黄色交领襦裙，乌黑长发只用一根白玉簪松松绾着。

    十六岁的年纪，眉眼已长开了，杏眼琼鼻，肤如凝脂，只是此刻那双本该含笑的眼里，盛满了不安。

    殿外传来脚步声。

    很轻，带着老迈的滞涩，但李明月还是立刻听出来了——是父王。

    她慌忙起身，理了理衣裙，刚走到暖阁门边，就见两个宫女挑开珠帘，李乾顺拄着蟠龙杖走了进来。

    “父王。”李明月盈盈下拜。

    李乾顺抬手虚扶，看着女儿青春明媚的脸，喉结动了