四月廿九，漳河北岸，河间府城头。

    城垛上凝结着前几日雨水混着血水的污渍，几只秃鹫在空中盘旋，发出刺耳的鸣叫。

    王子腾按着城砖，手指抠进砖缝里。

    他穿着崭新的山文甲，甲叶擦得锃亮，可站在这些面黄肌瘦、盔甲破旧的守军中间，反而显得格格不入。

    “王枢密！”

    副将吴年站在他身侧，声音压得很低，“探马来报，岳飞先锋杨再兴部五千骑兵，已到三十里外。主力四万背嵬军，最迟明日午时抵达。”

    王子腾喉结滚动了一下。

    他身后这三万禁军，听起来不少，可都是些什么货色？

    一半是从汴京带出来的少爷兵——平日最多在樊楼喝花酒、在勾栏听小曲，何曾真正上过战场？

    另一半是河间府本地厢军，军械老旧，粮饷拖欠了三个月，士气低落得能拧出水来。

    “城防如何？”王子腾声音嘶哑。

    “滚木礌石备了八成，火油只有三十桶，箭矢……”

    吴年顿了顿，“只够每人三十支。”

    “三十支？”王子腾猛地转身，“河间府军械库不是存了十万支箭吗？！”

    吴年苦笑：“枢密使，那是账面上的数。实际能用的，不到五万。

    剩下的要么是虫蛀霉烂，要么是前朝留下来的老古董，弓弦都朽了，一拉就断。”

    王子腾只觉得一股热血冲上头顶。

    贪墨、克扣、虚报……这些官场积弊他都知道，可没想到严重到这个地步！

    “床弩呢？”他抱着最后一丝希望。

    “十二架，只有七架能用。弩弦是去年换的，但……工匠偷工减料，用的是劣质牛筋，射不到两百步就会崩断。”

    王子腾闭上眼睛，深深吸了口气。

    “王枢密，”一个年轻校尉怯生生地开口，“咱们……真要和岳飞打吗？我听说……野狐岭十万联军都被他灭了，真定府刘平将军……”

    “闭嘴！”王子腾厉声喝道，“动摇军心者，斩！”

    那校尉吓得一缩脖子，不敢说话了。

    可周围那些禁军士兵，眼神里的恐惧却藏不住。

    他们听说了。

    真定府一日而破，守军大半投降。

    刘平被自己的部下砍了脑袋，挑在枪尖上献给赵楷。

    岳飞用兵如神，背嵬军悍不畏死——这些传言，像瘟疫一样在军中蔓延。

    “传令，”王子腾强迫自己冷静下来，“今夜加双岗，四门紧闭。火把彻夜不息，斥候放出去二十里，有任何动静，立刻来报！”

    “是！”

    命令传下去了。

    可王子腾看着那些士兵懒散的脚步、飘忽的眼神，心里一点底都没有。

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    戌时三刻，军营伙房。

    几个老卒围坐在灶台旁，就着昏黄的油灯光，啃着硬得像石头的杂面馍。

    “老刘头，你说……咱们打得过岳飞吗？”一个年轻士卒小声问。

    被叫老刘头的是个五十来岁的老兵，脸上有道疤，是早年跟辽人打仗留下的。

    他慢吞吞地嚼着馍，半晌才开口：“打不过。”

    “那……那咱们还打什么？”年轻士卒声音发颤。

    “军令如山。”

    老刘头吐出四个字，又补充道，“再说了，不打？往哪儿跑？汴京？家里老婆孩子还在河间府呢。跑了，他们怎么办？”

    另一个络腮胡老兵啐了一口：“妈的，老子当兵二十年，没打过这么窝囊的仗。你看看咱们手里这破刀——刃都卷了！

    再看看人家背嵬军，清一色的精钢斩马刀！”

    “听说背嵬军月饷五两，顿顿有肉。”

    年轻士卒眼睛亮了亮，“咱们呢？三个月没发饷了，每天就两个硬馍一碗菜汤……”

    “闭嘴吧你！”

    络腮胡瞪他，“这话让督战队的听见，脑袋还要不要了？”

    正说着，伙房外传来脚步声。

    几个军官簇拥着一个文官打扮的人走了进来——是河间府通判孙延年，王子腾临时任命的粮草官。

    “孙大人，”伙夫头连忙迎上去，“您怎么来了？”

    孙延年捂着鼻子，嫌恶地扫了一眼脏乱的伙房：“王枢密有令，从今日起，所有将士伙食加倍。每人每天加二两肉，白面馍管够。”

    伙房里顿时一阵骚动。

    “真的？”

    “有肉吃了？”

    孙延年摆摆手，示意安静：“但是——这肉不是白吃的。王枢密说了，守住河间府，每人赏银十两。杀敌一人，再加五两。斩将夺旗者，官升三级！”

    重赏之下，必有勇夫。

    这话暂时压住