林地。

    夏楠离开前那句“这里现在很干净”的话，此刻听起来别有深意——不仅是物理威胁被清除，或许也意味着，是时候面对积压了数十年的、灵魂层面的“污秽”了。

    ......

    “这个国家，”他终于开口，声音低沉，仿佛从炉火的深处传来，“曾经相信钢铁和意志可以战胜一切。当你的敌人拥有更多、更好的钢铁时，你就得去寻找别的......更锋利、更本质的东西。”

    他顿了顿，用铁钳拨弄了一下木柴，火星窜起。

    “‘δ计划’就是这种寻找的产物。它不在任何公开的预算表上，知情者用代号在绝密文件中传递信息。它的核心，是想在实验室里，造出我们自己的......‘超人’。” 这个词从他口中说出，带着浓厚的、属于那个时代的特定烙印和一丝不易察觉的荒谬感。

    零没有动，但她的眼神锁定了瓦图京的背影，冰蓝的瞳孔里映着跳跃的火光。

    “不是美国漫画里那种注射血清的奇迹，”瓦图京继续，语气是一种近乎学术报告般的平静，唯有在提及某些词汇时，会有难以察觉的滞涩，“是基于当时最前沿，也最富争议的遗传学、神经潜能学和极端环境适应理论。”

    “我们在广袤的国土上，秘密筛选那些展现出‘异常’的孩子——力量、速度、感官敏锐度、计算能力，或者某些难以解释的直觉。在普通人眼里，他们或许是怪胎，是麻烦。但在计划的蓝图中，他们是未经雕琢的‘原石’，是可能改变战争形态的‘人形武器’。”

    他缓缓转过身，脸上被炉火照亮的部分显得坚硬而苍老。

    “筛选只是开始。后续......是‘培育’和‘激发’。” 他选择着词汇，每一个都显得沉重。

    “为了理论上的最优组合，为了可控性。赫尔佐格博士是这方面的天才，也是......不计代价的实践者。胚胎层面的基因剪辑尝试，神经系统的强化介入，极端条件下的适应性‘训练’......很多今天看来都骇人听闻的技术，在当时那个封闭、狂热的保密圈子里，被冠以‘科学突破’和‘必要牺牲’的名义进行着。”

    他的目光与零相遇，深灰色的眼珠里沉淀着太多东西。

    “成功案例......按照博士的定义，或许有过。但代价......是堆积如山的失败。生命在那个代号为‘δ’的方程式里，是最不稳定的变量，也是最常被舍弃的参数。直到那场‘系统性崩溃’。”

    零的呼吸似乎微不可察地凝滞了一瞬。

    “一次大规模的、原因被列为绝密的‘事故’。”瓦图京的声音更低了，“训练中心的主要设施在极短时间内陷入混乱，能量读数异常，部分个体出现极端攻击性，内部安全协议失效......伤亡惨重。事后报告将其归结为‘未知基因连锁反噬’和‘群体性精神失控’，并以此为由，彻底冻结并封存了整个计划。所有数据加密，设施废弃，相关人员......分流、沉寂，或者消失。”

    他停顿了很久，木屋里的空气仿佛因为这段叙述而变得稀薄、冰冷。

    “所以，”零缓缓开口，每个字都清晰得像冰珠落在石板上，“你不仅知道这个计划。你身处其核心。到什么程度？”

    这一次，瓦图京没有回避。他挺直了背脊，那个曾经在无数文件上签下名字的负责人的影子，短暂地回到了他身上。这姿态此刻看来，更像是一种面对终审的立正。

    “到足以决定哪些‘原石’被送往哪个‘打磨厂’的程度。”他的声音平稳，却带着一种将全部重量压上的沉实，“到足以在资源调配文件上签字，到足以在阶段评估报告上写下‘同意推进’，到足以......让那些编号代替了名字的孩子，他们的命运轨迹，最终交汇在西伯利亚某个地图上未必存在的坐标点。”

    他向前走了一步，离开炉火映照最亮的范围，面容半明半暗。

    “我是δ计划在莫斯科决策圈内的主要执行负责人之一。运输批文，设施安全等级许可，非核心实验的扩展申请......许多关键环节，需要我的签名。”

    真相如同西伯利亚深冬的冻风，骤然灌满了小小的木屋，刮走了所有建立在后来“生意伙伴”关系之上的、脆弱的温情假象。

    那些外界关于“养女”、“私生女”的猜测，那些在金融风暴中看似牢固的合作，此刻在这更古老、更血腥的罪责面前，显得如此苍白和微不足道。

    零脸上最后一丝属于“合作者”或“被保护者”的微弱痕迹彻底消失了，彻底凝固成绝对零度的寒冰。

    那不是愤怒的爆发，而是一种极致的、仿佛连时间都能冻结的冰冷，仿佛她体内某个角落曾因漫长相处而残留的一丝极其微弱的、连她自己都未必承认的软化，此刻被这冰水彻底浇灭，只剩下深不见底的寒意与空洞。