核心数据室在岛屿的更深处，要从心脏大厅往下走三层，经过一条螺旋楼梯。

    楼梯是金属的，踏板上有防滑纹路，纹路已经被磨损得几乎看不见。两侧的墙壁上每隔几米嵌着一盏应急灯，灯光是暗红色的，把整个楼梯间照得像一条血管。

    陆沉走在最前面，姜舟断后，安静在中间。

    安静一边走一边用便携终端扫描周围的环境。屏幕上跳出一组数据，她的眉头皱了起来。

    “陆沉姐，这里的污染等级在快速上升。从四点五跳到了五点二，还在往上。”

    “强化剂。”陆沉从口袋里掏出一个小玻璃瓶——苏禾给她准备的抗污染强化剂，单次使用，能暂时提高污染耐受力。淡蓝色的液体在暗红色的灯光下变成紫色。“注射。”

    姜舟和安静也拿出了自己的强化剂。

    三人同时咬开瓶盖，液体入喉。陆沉的那个是冰凉的，带着苦味，像喝了一口混着铁锈的水。强化剂进入血液后，她能感觉到一种奇怪的“升温”——不是发烧，而是意识与身体之间的连接变得更加牢固，像是有一根看不见的线把两者绑在了一起。

    污染低语消失了。不是被屏蔽，而是被压制到了意识的最深处。

    “四十分钟。”安静看着手表，“我们需要在四十分钟内完成第三道门的开启。”

    “够了。”陆沉继续往下走。

    楼梯的尽头是一扇圆形的铁门，门上刻着与第一道门相似的几何图案，但凹槽有四个，不是三个。三个凹槽呈三角形排列，另一个在中心，像是某种“核心”位。

    易安之站在门旁边，畸变的左臂垂在身侧，右手按在门上。她抬头看到陆沉，嘴角微微上扬。

    “你们通过了。”

    “你不是说一个人吗？”姜舟的声音带着警惕。

    “源点改变了规则。因为它对陆沉产生了兴趣。”易安之的语气平静，但左眼深处有什么东西在跳动——是恐惧？还是期待？“它从来没有对任何人类产生过‘兴趣’。你是第一个。”

    “它是什么？”陆沉问，“机器？生物？还是别的什么？”

    易安之沉默了几秒。

    “它是被遗弃的孩子。”她抬起头，看着那扇铁门。“建造源点的远古文明在最后一刻放弃了它。他们给了它‘寻找答案’的指令，却没有告诉它‘为什么要寻找’。所以它一直在找，找了五万年，找了六轮文明，始终找不到。”

    “因为它问错了问题？”安静插话。

    易安之看了她一眼。“周远教你的？”

    “我自己猜的。”

    “猜对了。”易安之转身面对铁门，右手按在中心的凹槽上。“源点的问题不是‘人类值不值得’，也不是‘为什么存在’，而是——‘你为什么还在坚持’。这六个字，是它从五万年的观测数据中提炼出来的唯一一个它自己无法回答的问题。”

    “它为什么无法回答？”

    “因为它没有‘坚持’的能力。它只是一台机器。它会一直运行下去，直到宇宙毁灭，但它不会‘坚持’——因为它没有选择。”易安之收回手，看向陆沉，“但你有。你可以选择放弃，也可以选择继续。你不知道结果，但你仍然选择往前走。这就是‘坚持’。”

    陆沉低下头，看着自己左腕的红绳。

    “怎么开门？”

    “三把钥匙。”易安之指着门上的三个凹槽。“第一，钥匙之血；第二，钥匙之芯；第三，钥匙之眼。”

    陆沉从口袋里掏出母亲的芯片，从背包夹层里取出程毅的义眼，然后拔出匕首，在左手食指上划了第二道口子。血珠冒出来，在暗红色的灯光下泛着黑色。

    她把芯片放进第一个凹槽，义眼放进第二个，将流血的手指按在第三个凹槽上。

    三个凹槽同时亮起。

    中心的凹槽也亮了。

    门开了。

    但不是像门一样往两边打开，而是像水一样融化，变成一团流动的银色液体，在空中盘旋了几秒，然后凝聚成一个悬浮的光点。

    光点飘向易安之，停在她面前。

    “这是什么？”姜舟举起枪。

    “第三道门的密钥。”易安之伸出手，光点落在她的掌心，然后融入了她的皮肤。她的畸变的左臂突然剧烈颤抖，骨刺缩了回去，皮肤恢复了正常的颜色——但只持续了不到三秒。

    三秒后，畸变更严重了。左臂的骨刺长出了分叉，手肘处裂开了一条缝，露出里面暗红色的肌肉组织。

    易安之咬住嘴唇，没有发出声音。

    “你在做什么？”陆沉上前一步。

    “钥匙需要‘锚点’才能激活。”易安之的声音在颤抖，“我是锚点。我用我的污染等级来激活密钥。代价是……加速畸变。”

    “停下来！”

    “停不下来了。”易安之笑了，那笑