陆恒渊手上捻动散珠的动作停住。他深眸中瞬间翻涌起极其复杂的暗流，审视、震动、权衡，以及一丝被迅速压下的难以言喻的激赏。

    沈昭眸光更亮，开门见山：“陆大人，我此此来护国寺，非为礼佛，乃为求生。沈家之危，大人位极人臣，耳目通明，想必心知肚明。大厦将倾，独木难支。不知大人，可有兴趣做一回执刀人？”

    最后三字音落，荒僻梅林断碑旁，唯有风雪呼啸。

    陆恒渊低眉沉默地看着她。时间在此，犹如凝滞。深眸中算计如潮。

    半晌，陆恒渊薄削的唇角极缓地，勾起一抹近乎虚无的弧度。他不再看沈昭，目光转向刻有模糊梵文的断碑。修长手指一松，那颗温润紫檀佛珠从掌心坠落，轻磕在覆有残雪的断碑边缘，一声轻响后，静止不动，躺卧雪中。

    “执刀？”陆恒渊声音如九幽寒水，“娘娘可知，刀锋所指，非死，即伤。”

    陆恒渊缓缓转身，玄色大氅在飞雪中划出冷硬弧线：“臣要的价码……”他走远，身影没入风雪梅林深处，最后半句如冰棱穿透飞雪而来，“娘娘未必付得起。”

    沈昭独自站在荒芜断碑旁。玄色身影早被雪色吞噬。她低头看断碑边缘。那颗孤零零紫檀佛珠，躺卧在残雪斑驳碑石上，像一颗被遗弃无用的棋子。

    “价码？”沈昭重复陆恒渊的话。这话，是未答应，但！也是未拒绝！她微微露出一笑。

    “娘娘！”

    “娘娘您在哪儿？！娘娘！”

    秦嬷嬷急促呼喊的声音，和混乱的脚步声，渐渐逼近……