“……全军覆没！”

    内侍总管颤栗的尾音落下，殿内一片死寂，如同冰封。随后，“轰”然一声，恐慌、质疑、悲鸣等低语如冰层崩裂，在死寂中汹涌炸开。

    “沈墨将军下落不明？沈聿将军重伤？全军覆没？！” 惊呼声此起彼伏。

    御座上的少帝萧厉玦反应最为激烈，他脸色修然煞白，从座位上窜起，身体不由自主摇晃，眼中情绪比大殿中的声音还要繁杂。他本能地把目光转向凤座上的沈昭。

    消息来得突然又悲烈，沈昭的惊愕不比现场任何人少。她双眼睁大，眸中是难以置信的惊慌，那支欲献给太后的红梅枝在她手中再无力气握住，“啪嗒”一下坠地，枝花分离，红梅花萼碎散一地，犹如血染金殿。

    “娘娘！娘娘！”

    多亏云岫眼疾手快，扶住她往后仰的身子。沈昭悲恸在此刻涌起，一声咳嗽，雪白的锦帕上沾上红艳艳的鲜血。

    “肃静！肃静！”太后厉言，“成何体统！”她沉稳老辣，最初的“惊愕”情绪早已被掩埋，“皇儿！军情如火，刻不容缓！当务之急是稳定军心，查明真相，追究责任！”

    殿内嘈杂之声渐渐平息，众臣肃穆。

    太后党羽户部尚书出列，声音激昂：“太后圣明！狼牙谷惨败，损兵折将，主将沈靖重伤未愈，其子沈墨冒进失察，罪责难逃！沈聿身为副将，未能劝阻，亦难辞其咎！臣恳请陛下、太后，严惩沈氏父子，以正军法，安军心！”

    另一党羽随声附和：“前线群龙无首，监军张大人虽暂代主将之职，然名分未定，恐难服众，易生哗变！值此危殆之际，臣泣血请旨，即刻授予监军张坚大人全权节制北境诸军事宜之权！以雷霆手段，定乱安邦！”

    一言出，言言附议。一片攻讦声浪中，沈昭挣扎开云岫的匡扶，孱弱地站起身，来到御前阶下，下跪叩首：“陛下、太后！臣妾父兄，世代忠良，戍守北境，以血肉筑边关……今日噩耗，臣妾肝肠寸断……”

    她屏息一顿，抬首，直直望向高坐的太后与萧厉玦，声音气弱但倔强：“可，臣妾二哥沈墨，性虽刚烈，但绝非鲁莽冒进之徒！狼牙谷遇袭……其中，必有隐情！恳请陛下、太后明察秋毫！莫使我沈家，世代忠魂，蒙受不白之冤！”

    她在叩首，单薄的身躯在冰冷地面上深伏：“大哥沈聿拼死断后，身负重伤。此刻北境急需良医圣手救死扶伤，更需详查真相，以安军心！而非……而非仓促问罪，寒了，数十万边关将士的赤胆忠心！”沈昭说得克制而悲状，一脸愤恨之色俯于地面，无人看见。

    然而太后党羽并不领情，再次群起而攻，誓要圣上追究问罪。

    “陛下！太后！”就在此时，一个沉稳清冽的声音穿透所有攻讦之声，“臣以为皇后娘娘所言，不无道理。”

    陆恒渊起身，行至跪拜在地的沈昭身侧，“军情紧急，当务之急确其有二。其一，火速派遣太医院精干御医，携宫中珍药，星夜兼程赶赴北境，不惜一切代价救治沈聿将军及负伤将士！此为保存战力、安定军心之上策。”

    他目光扫过殿中诸臣，最终落回御前，声音更沉：“其二，严令监军张坚及北境留守将领，详查狼牙谷遇袭始末！务必，寻回沈墨将军下落！活要见人，死要见尸！彻查是情报失误、指挥失当，抑或是……” 他顿了顿，目光扫过几位脸色微变的太后党羽，“另有隐情？”

    殿内寂静，陆恒渊微微躬身，直视太后隐隐含怒的目光：“至于监军大人职权，正值危难之际，授予其全权节制北境诸军事宜之权，确为稳定军心、统一号令之必要举措。”

    “然！”他话峰一转，“此权乃临时应急！当以北境安危、查明真相，稳定军心为首要目的！待沈靖将军康复，或狼牙谷一案真相水落石出，北境局势彻底安定之后，再议军权归属，方为稳妥！”

    “陆大人所言甚是！”

    “当务之急，救人为先，查清真相！”

    “授予全权可，但需明确时限目的！”

    几位非铁杆太后的官员及部分中立派纷纷出言附议。

    陆恒渊的提议滴水不漏，冠以社稷安危之名，将“临时”与“查明真相”的烙印，深深打在了那即将到手的“全权”之上。

    太后端坐高台，保养得宜的脸上，慈和的笑容几乎挂不住。眼底深处，寒光如冰锥刺向陆恒渊。

    然而，她最后只是轻轻一笑，甚至面露欣慰之色：“陆爱卿老成谋国，思虑周全！句句皆是为国为民！哀家心甚慰之。就依爱卿所奏！”

    太后转向一侧脸色苍白，全程无话的萧厉玦：“皇儿，即刻拟旨！”

    旨意宣下：遣太医、查真相、寻沈墨。同时，全权授予监军张坚全在北境诸军事宜之权，直至沈靖康复或案情查明、局势稳定。

    盛宴在压抑窒息的沉默中草草收场。沈昭被云岫和两名宫女搀扶起地，几乎架着离席。她脚步虚浮，每一步都像是踏在刀刃