“秦少卿！”

    秦策驻脚，乌木拐杖杵在雪地里，微微向走来的沈昭躬身：“皇后娘娘，风雪寒重，有何指教？”

    “指教谈不上。只是本宫有一事，需与秦少卿单独一叙。”沈昭看向他阴鸷戾气的双眼，示意四下的宫人。

    秦策短促嗤地一笑，手中乌木拐杖提起又被再次埋入积雪：“娘娘与微臣？怕是话不投机半句多。”他侧身，提杖欲走。

    “京都东城柳林巷，第三户小院，前户部林侍郎之女，林越。”

    沈昭目光追随他迈开的步伐，不疾不徐地说道，“还有个唤你‘爹爹’的三岁孩童……秦少卿，你藏得倒是滴水不漏。”

    秦少卿脚步生生定住。脸上惯有的阴戾瞬间冰封，一双布满骇人杀意的眼睛直直刺过来，握拐的手背上青筋如虬龙盘结，指节咯咯作响，几乎要将那乌木杖柄捏碎。

    “你，想如何？！”

    “借一步说话！”沈昭下颌微扬，目光扫向不远处一方被巨大蟠龙影壁遮掩的廊柱死角。

    两人一前一后，步入那片相对隔绝的阴影。光线骤然昏暗，雪沫被寒风扑卷，在狭小的空间里打旋。

    “秦策！”沈昭无半分虚与委蛇，眸光锐利如刀，“你此次北上，可还有转圜余地？”

    秦侧一声冷笑：“皇后娘娘，看来您并非传言中那般只知礼佛。既知我北上所图，就不该问有无余地。”

    他移开目光，望向深宫白雪覆盖的飞檐，“您该明白，即便不是我，也会有他人。只是我……有更深的恩怨罢了。”

    “你既愿为报当年一簪之仇？赔上你苦心藏匿的‘身后人’？”

    “皇后娘娘！”秦策被她再次戳中软肋，不由勃怒，“说来当年藏匿下林越之事，你也有一半功劳！”

    “本宫可没让你与她私通生子！罪臣之女，你竟与她生儿育女，此事若传扬出去，你秦家……”

    “你不会！”秦策断然截住她的话，“沈昭，你当年与林越姐妹情深，否则不会助我救她脱困。至于此行北上，娘娘还是另寻他法。此乃朝堂之争，和你我二人之间的私怨。”

    他侧身回视沈昭，语气森然：“娘娘，以我观之，朝廷之局已定，您还是省些力气。沈墨落入狄戎之手，已成定局。这盆脏水，沈家注定要吞下去。届时，沈靖遭千夫所指，沈聿脊梁被打断沦为废人，沈墨……”

    他嘴角勾起一抹残忍，“我想，他的头颅，或是一纸降书，必将高悬辕门示众。如此，我也算借皇权之手，报了当年你断我脚筋之仇！两清！”

    秦策言毕，与沈昭错身，掠过飞卷的风雪，拄着拐杖便要离开。

    沈昭眉宇轻蹙，眼底最后一丝犹疑褪尽，化为磐石般的决绝。她倏然转身拦住秦策，自袖中抽出一柄礼佛用的素银短匕。

    匕身寒光闪闪，刀刃悬停在自己右手腕缠绕的，隐隐透出血迹的纱布上。

    “若我此刻刀落下，诬你一个‘意外’冲撞凤体，重伤皇后……你这钦差，明日还走得成吗？！”

    秦策的目光钉在她染血的纱布上，缓缓上移，对上她孤注一掷的眼眸。

    他嘴角那抹狞笑加深，拄着拐杖，一步一步，带着混合仇恨与算计的压迫感，逼向沈昭。

    “呵！”秦策喉咙里滚出低沉笑声，“为了阻我，娘娘竟舍得对自己下这等狠手？这份狠戾，真不愧是将门虎女！我倒还有几分欣赏！”

    话音未落，他眉骨下压，那只空着的手猛然抬起，尖利指甲如刀锋细锐，带着狠狠的力道，缓而重地划过沈昭纤细脆弱的脖颈。

    “呃！”沈昭猝不及防，脖颈一阵火辣刺痛。一道细长的血线瞬间沁出，在雪白的肌肤上蜿蜒，如同盘踞咽喉地赤红细蛇。

    “废手多麻烦！”

    秦策的声音冰冷刺骨，残忍戏谑，“划这里！血流得更快，效果……岂不更佳？”秦策笑意疯狂，看着沈昭脖颈沁出的血珠，眼中闪出快意的光。

    沈昭惊怒交加，本能地后退半步，左手掩住刺痛的脖颈。

    秦策则阴笑连连，再次动身，乌木拐杖重重一点一点地面：“娘娘好自珍重，这北境……臣，去定了！”

    沈昭眸光聚集，主意已定，反身去抓秦策的官袍。

    秦策被扯拉得一个踉跄，旋过身来：“娘娘既如此相逼，那微臣便顺了你的心意！”

    说着他持拐的手臂挥起，格挡的动作以雷霆之势，裹挟着积年的怨毒和此刻的杀心，目标直指沈昭握着匕首的左手，和那缠着纱布的右手手腕。

    “只是，娘娘这手，恐怕真得废了！”

    二人搅作一团，翻滚到廊道外雪地上。

    触地之际，“咔嚓！”一声骨裂之音清晰传来，沈昭右臂肘部以下剧痛钻心，失去知觉。

    殷殷鲜血股股涌出，刹时间，染红了身下积雪。腕间纱布被撕扯开，一道深长的刀刃划口，赫然出