定非池中物。”

    早饭吃罢，卜氏擦干手，从柜底摸出一小只黄铜手炉，炉身老旧，雕花都盘的没棱角了。

    “你方才说那林姑娘的娘没了，孤零零从扬州来……”卜氏嗓音低下去，“娘想着，这时节神京风冷，小姑娘家家的，手脚易生寒。”

    贾芸拾起铜炉试了试手感，小巧厚实。

    “娘舍得？”

    卜氏转过脸去扒拉炭盆，挑了几块细炭用两层旧帕子包严实，装进手炉，仔细叩拢盖子，随即叹了口气。

    “死物搁在家里也是占地，你顺带捎去，暖个手也是好的。”

    末了卜氏又忧心忡忡的叮嘱。

    “到了府里，见了那些眼高于顶的婆子管事，嘴甜着点，若是受了挤兑，切不可跟人动手。”

    贾芸收起手炉的动作慢了半拍。

    卜氏盯着他问。

    “听见没？”

    “听见了，娘。”

    “你如今瞧着是不一样了，可娘总看你这好脾气里头，窝着火。”

    “娘放心，今日只是送物，不动手。”

    贾芸替卜氏顺了顺鬓边白发。

    辰时过后，宁荣街头的人声渐次喧闹起来。

    贾芸单臂环抱着陶盆，袖笼里捂着铜炉，踩着长巷积水朝荣国府走。

    门外早停满了杂役车马，几个婆子叉腰站在石狮子边调度。

    “那边帘子挂正点！”

    “老太太方才发了话，今日谁敢乱嚷嚷，仔细自己身上的皮！”

    贾芸置若罔闻，没走拥挤的正门，径直绕去二门找熟脸。

    守门的婆子姓周，斜他一眼，看清是那件半旧蓝布衫后，眼皮当即耷拉下去。

    “哟，芸二爷今日怎么有空来串门子？府里忙着呢，没工夫招呼您。”

    贾芸稳稳端着陶盆。

    “周妈妈辛苦，昨儿听说府里迎贵客，瞧见这几株白菊开的应景，特来给二门廊下添个清气。”

    周婆子撇了撇嘴。

    “你倒会挑日子送孝敬。”

    “晚辈家寒，也就这点跑腿的诚意了。”

    贾芸拱手。

    周婆子听的受用，摆摆手放行。

    “去吧，搁在廊下就赶紧走，莫撞见主子们。”

    “多谢妈妈。”

    贾芸信步迈入二门的穿堂甬道，挑了荣禧堂前抄手游廊偏角处，将白菊摆上条案。

    刚放下，一个面色横着肉的婆子便过来撵人。

    “放下赶紧走！莫在这儿碍手碍脚！”

    “这就走。”

    贾芸面上毫不着恼。

    还没等他退步，外头人声一阵倒腾，有人扯嗓子喊。

    “到了到了！轿子进来了！”

    那婆子当即急火火的扭身跑了。

    贾芸趁势退到雕花廊柱的影后。今日这桩事，拿捏时机才是关键。

    若是上赶着套近乎，只会惹林黛玉生出戒备；若是站的过远，这局也就算白布了。

    两顶青帷小轿在婆子们的簇拥下停稳。

    轿帘掀起，丫鬟先搭出一只手，随着帘子高挂，一个纤瘦人影步出轿厢。

    两弯细眉似蹙非蹙，一双眼睛似泣非泣。

    发髻梳的家常，未簪华饰，一套半旧的素白对襟褂子外罩着银鼠坎肩，肩头窄削，腰身不盈一握。

    整个人嶙峋单薄，秋风拂来，连银鼠坎肩的下摆都跟着抖。

    贾芸抵在廊柱上的手指收紧了几分。

    前世将这些人的命运翻来复去想了不知多少遍，如今书中的人真切站到跟前，也不免让他感到惊叹。

    这本该是个享着父母宠爱的书香嫡女，如今却要在这一屋子各怀心思的人中间讨日子过。

    偏头去避秋风时，小姑娘缩起肩膀，将冻白的手指往袖笼里拢了又拢。

    就是这一刻。

    贾芸端起花盆的空当，悄然从廊柱后跨出半步，在她前行的侧道上现出身形。

    “这位，想必就是林姑娘了？”

    领路的王嬷嬷被这生人唬了一跳，戒备的横过身子问。

    “你是哪个房的？”

    “在下贾芸，族中行二，今日特来给廊下添置盆秋菊。”

    贾芸微微欠身。

    黛玉闻声抬眼。

    本是对这没规矩的拦路有两分疑虑，但见这衣衫陈旧的少年站的端正，眼神干净，没有旁人打量姑娘时那股子轻浮劲儿。

    廊角一阵风过，吹的那盆白菊细枝微颤。

    贾芸从宽袖中稳稳托出那个包着旧帕子的黄铜手炉，双手平递至半空。

    炉身铜色发暗，帕子底下却有