贾芸依旧摇头。

    “钱掌柜，容我说句不中听的话。”

    “公子请讲。”

    贾芸将袖中稿纸取出，摊在案上，指尖在那行灵根育孕源流出上轻叩一下。

    “掌柜做了三十年书坊，自然知道市面上的话本，十之八九是才子佳人的套路。”

    钱寿年没吭声。

    “这部西游记写的是神魔志怪，天宫地府，妖魔鬼怪，取经西行。掌柜可曾见过同类的本子？”

    “没有。”

    “物以稀为贵，这话不用我说。”

    贾芸将稿纸收回袖中，语气不咸不淡。

    “这部书少说百回上下，每回七八千言，全书写下来怕是不下数十万字。一百两买断这等篇幅，折下来一个字值不了半文钱。掌柜若日后刻印卖到脱销，这本钱够翻几番，咱们各自肚里都有数。”

    钱寿年面色阴晴不定，山羊胡抖了两下，没开口。

    贾芸也不催，端起茶盏，神色从容，全无急切之态。

    钱寿年暗自把这少年掂了又掂。年纪不过十六七，衣衫寒酸，坐在那里腰背端直，说出一百两不值当四个字时，面上连半点心虚都无，也不见狂妄，唯有沉定。

    这份沉定让他摸不透底细。他见过太多穷秀才来卖稿子，出价低了就拍桌子，出价高了就千恩万谢，哪有这种拿腔拿调的？

    他清了清嗓子。

    “那依贾公子的意思？”

    “不买断，按分成。”

    贾芸竖起两根手指。

    “首印五百部，每部定价二两银子，纯利五五分，后续加印另算。”

    钱寿年眼皮跳了一下，往椅背上一靠，双手抱胸。

    “公子，分成这事，在我们这行，只有成名的大家才有资格谈。公子一本书都没刊过，上来就要分成？”

    “正因为是新人，才更不能贱卖。”

    贾芸面色从容，不见半分急切，字字清淅。

    “掌柜试想，这部书若当真卖的好，头一本就被买断了，往后我再写第二部第三部，还有什么底气跟掌柜谈价？”

    钱寿年嘴角抽动，暗自把这少年的分量又往上提了一截。

    “五五分太高。最多三七，书坊七，你三。刻版、刷印、装订、铺货、打点书商，这些成本公子可曾算过？”

    “四六，书坊六，我四。”

    贾芸面色温和。

    “掌柜的成本我不否认，可掌柜也该算算，这部书若卖到第二版第三版，刻版只刻一回，后头全是净赚。头版让我四成，后续加印我可以退一步。”

    钱寿年眯缝眼眨了两下，指甲在椅子扶手上刮了一道。

    “三七。”

    “四六。”

    贾芸站起身来，把稿纸拢进袖中，抬手整了整衣衫。

    “钱掌柜，叼扰了。”

    钱寿年坐在椅子上，盯着他转向门口，面皮上的肉跳了好几下，没动。

    贾芸提步，迈出第一步，第二步。行至门口，他忽然停下来，伸手将门边多宝格上样书抽出来，翻了两页，又插回去。

    屋里安静的只剩窗外街市上的车轮声。

    “贾公子留步。”

    贾芸停住脚。没回头，站在那里，等着。

    身后又是数息的安静。钱寿年胸口起伏，如鲠在喉，那口气憋了又憋，最终还是泄了出去。

    “坐下来。”

    他声音低了下去，听着有几分干哑。

    “这四六……还有几处细节，你且听我说清楚再走不迟。”