话到了嘴边，又往回压了压。

    “芸二哥，你读过几年书？”

    “幼时家贫，没正经请过先生，自家翻几本旧书，识了些字，谈不上读书。”

    “如今呢？”

    “如今有了些进项，打算好好预备童生试，往后再谋举业。”

    探春抬起眼，眸中那点亮色比方才又明了一分。

    “有志气。”

    这三个字说的简短，却是实心实意的。

    贾芸笑了笑，不曾顺竿儿往上爬，也不故作谦虚，将话头轻轻接了回来。

    “三姑娘今日叫我来，只为问问这盆花的事？”

    探春将茶盏搁下，眸光在他脸上转了一圈，笑了一声。

    “芸二哥，你知道府里的花房有多少种菊花吗？”

    贾芸想了想。

    “少说几十种。”

    探春竖起一根手指。

    “六十七种。从头数到尾，金丝、墨菊、绿牡丹、紫霞、九华……一盆比一盆贵，一盆比一盆讲究。可偏偏那日你送来那一盆野菊，我倒看了好几眼。”

    她顿了顿，面上笑意淡去，语调也沉下来。

    “你猜为什么？”

    贾芸端着茶盏，没急着接话。

    探春也不等他答。

    “六十七种养在花房里的花，哪一种是自己长出来的？”

    这句话落在秋风里，比方才的闲谈重了不止一层。

    贾芸放下茶盏，面色温和。

    “三姑娘这话，不只是在说花。”

    探春微微偏了下头，不置可否，低声开口。

    “府里头能听懂这句话的人，不多。”

    贾芸眸光微凝。

    暗道，这一句话背后的寂聊，比字面上要重的多。庶出身份在这宅门里是一道暗疾，不伤人性命，却日日刮骨。

    他思忖着，探春这条线急不得，也轻不得。急了是攀附嫡庶之争，轻了又不过是来打秋风的穷亲戚。最稳的路子，是让她先看见你有本事，再看见你值得信。

    第一步，今日已走出去了。

    他端起茶盏，回了一句。

    “在下能与三姑娘说上话，是在下的荣幸。”

    探春轻轻哼了一声，对这种客气话不大受用，随即却又展颜，没再驳他。

    两人又说了几句，话题从花木转到书画，探春随口提了几本书名，贾芸都接的上，偶尔点出一两句见解，探春便侧过脸来多看他一眼。

    谈到诗赋时，探春停住了话头，侧过耳去。

    廊下传来轻巧的脚步声，接着帘子一掀，雪雁探进半个身子来，先向探春福了福身。

    “三姑娘好。林姑娘那边说，前日芸二爷送来的铜炉，盖子上的花纹磨损了一处，姑娘想问问芸二爷，那花纹原来是什么样式的，好叫人照着补一补。”

    探春眼皮一动，将目光转向贾芸。

    她盯着他看了一息，眸中先是一分审视，随即透出几分明悟。

    一只铜炉的花纹，值得专门遣丫鬟来问？

    林妹妹这话说的滴水不漏，面上是问炉子，底下是想见人。

    探春将茶盏搁下，目光扫了他一眼，轻声开口。

    “芸二哥，你这盆花，倒种的远。”

    贾芸站起身，向探春拱手，面色从容。

    “三姑娘，在下告辞了。”

    探春别过脸去，面上的笑意一直没消下去。

    “去吧，莫让林妹妹等久了。”

    她低头看着石桌上那盏凉了的茶，指尖在盏沿上轻轻转了一圈。

    侍书凑上来低声问。

    “姑娘，要添热茶吗？”

    探春没接话，望着贾芸的背影穿过月洞门消失在廊角，方才收回目光。

    “不用了，收了吧。”