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    “这是在下的名帖，上面有国子监的地址和门路。贾兄随时可持帖前往，在下会提前知会门房。”

    贾芸接过名帖，看了一眼上面的字迹，见簪花小楷笔力秀丽，一看便知是正经学堂里教出来的路数。他将名帖收好，又道：

    “沉兄今日登门，在下若不备些薄酒招待，倒失了礼数。”

    沉明远连忙摆手。

    “贾兄别客气，在下是来结交朋友的，只为叙话。”他停了一停，面色认真起来，声音也跟着放低了。“在下说句交心的话，贾兄别见怪。”

    “沉兄请说。”

    沉明远低声道：

    “贾兄虽出身贾家旁支，可贾家毕竟是四大家族之首。在下在国子监里，常听人议论勋贵子弟的事。”

    他顿了顿，笑了一下。

    “自然也有人议论科举出身的寒门新进。两拨人坐在一处吃酒，话赶话的，有时候免不了争几句面红耳赤。”

    他抿了口茶，不再往下说了，只拿眼看着贾芸。

    贾芸将茶盏稳稳搁回木桌上，低头吹了吹杯沿聚拢的浮沫，始终未曾饮下那口茶。

    他暗自思忖，这沉明远年纪轻轻，言语间却老辣的很，面上借着交心的名义，底下全是一步步逼近的试探。

    翰林清流拉拢科举新贵，向来是先施恩义再索要忠诚，沉明远今日迫不及待的抛出文武之争的由头，背后定然是其父沉翰的授意。

    贾芸抬起眼眸，神色依旧温和从容，语气不紧不慢的将话头拨了回去。

    “沉兄的一番提点之恩，在下铭记于心。”

    “只是在下如今不过是个侥幸拔筹的县试案首，连秀才的功名都不曾摸到边，实在是一介微不足道的白丁。”

    他微微顿了一下，唇边浮起恰到好处的自嘲笑意。

    “朝堂上的风起云涌，离我这宁荣街外的窄巷实在太远了些，眼下唯有闭门苦读，方能不负沉兄今日的期许。”

    沉明远听出他话里暗藏锋芒的推托之意，当即愣了半瞬，随即仰头大笑出声以掩饰尴尬。

    “贾兄说的对，是在下操之过急了。”

    他站起身来，拱了拱手。

    “那便不叼扰贾兄了。改日国子监见。”

    贾芸将他送到院门口。

    沉明远跨过门坎时，忽然回过头来。

    “贾兄，在下多嘴一句。那本西游记后头的章回，国子监里好些监生都在翘首以盼呢。贾兄可千万别搁笔啊。”

    末尾那个啊字拖了半拍，倒把先前那副老成做派冲淡了几分，露出一截同龄人的本色来。

    贾芸笑了笑。

    “不会断。”

    沉明远点了点头，带着小厮走了。

    院门合上后，卜氏从灶房探出头来。

    “芸哥儿，来的那人什么来路？”

    “翰林院编修的儿子，国子监的监生。”

    卜氏面色微讶，手在围裙上擦了两下。

    “翰林？那可是……那可是正经读书人家啊。他怎么跑来找你？”

    贾芸回到桌前坐下，将沉明远的名帖搁在书页旁边。

    “来结交朋友的。”

    卜氏看着那张名帖，迟疑了一下，手又往围裙上蹭了蹭，才凑近了看。

    “芸哥儿，这种大户人家的公子，跟咱们来往……不会有什么别的心思吧？”

    贾芸翻开经义注疏，神色从容。

    “娘，有心思不怕，怕的是自己没有值得人家惦记的本事。”

    卜氏听不太懂，嘟囔了两句，转身回灶房去了。走了两步又折回来，探进半个身子。

    “晚上想吃什么？”

    “随便，娘做什么都行。”

    “什么叫随便……”卜氏嘟囔着走了。

    贾芸翻了两页书，目光落在窗外远处荣国府的飞檐上，暗道，沉明远这个人，心思比他表现出来的深。

    翰林家的儿子登门拜访穷巷子里的案首，事先必然做过功课。

    他知道贾芸卖书的事，也知道贾芸与荣府的关系，更知道贾芸是旁支穷亲戚，正因为知道的清楚，才敢登门。

    一个无根无基的穷案首，拉拢成本最低，将来若有出息，回报却最大。这笔买卖，沉家算的精。

    贾芸将名帖夹进书页里，翻到论语第十篇，暗道，可用，但须警剔。

    沉明远归入那个名单里，排在周彪之后，冯紫英之前。

    可用之人越多，他能走的路便越宽。

    只是路宽了，盯着他的眼睛也跟着多了。

    他将这些心思压下去，低头读书。

    窗外日头偏西，光影慢慢挪过窗台，照在那张名帖的角上。

    簪花小楷被映的