大爷有话传。”

    “什么话？”

    赖二搓了搓手，面皮上的和气不增不减，拿捏的很到位。

    “珍大爷说了，府里那个管花木匠作的差事还给二爷留着呢。二爷什么时候想通了，随时来上工。一个月二两银子，逢年过节另有赏赐，吃穿用度府里全包了。珍大爷的原话是，芸哥儿到底是自家子侄，不能看着他在外头吃苦。”

    贾芸看着他，不急不缓的应了。

    “替我谢过珍大爷好意。在下志在功名，这差事就不劳牵挂了。”

    赖二面皮一僵。

    他面色发沉，两道短粗的眉毛倒竖起来。

    “芸二爷，您考了个案首，咱们都替您高兴。可县试案首离正经功名还差的远呢。后头还有府试院试，哪一关不要银子？珍大爷也是好心，怕您万一考不上，日子没着落。”

    贾芸端着手站在那里，面上的温和半分不减。

    “这份好心，在下心领了。”

    赖二面颊抽动，伪装的和气彻底收了回去。

    他往前又逼了一步，离贾芸只剩三步远。

    身后三个家丁也跟着压上来，站位形成了个半圆。

    贾芸馀光扫了扫两侧的墙，三步宽的巷道，左右无门，身后是死胡同。

    赖二的嗓音沉下来，比方才低了半截。他没急着说，先将贾芸上下打量了一遍，才慢慢往外吐字，每个字都掂着分量。

    “芸二爷，我再说一遍。珍大爷的话，在这宁荣街上，还没人敢不听。”

    巷道里静的出奇，石板缝里的寒气往脚脖子上爬。

    远处街面上传来叫卖声和车轮声，隔着两堵墙，听着遥远的很。

    贾芸站在原地，没动。

    他的目光从赖二身上掠过，在三个家丁身上各停了一息，又收回来。

    赖二脚步虚浮，外八字岔的太开，一推就倒。身后三个看着壮实，目光散乱，站位松松垮垮，连最基本的互相照应都不懂。

    四个人，没一个练过的。

    贾芸抬了抬手，理了理蓝布直裰的袖口，语气不急不缓。

    “赖管事，我给你两个选择。”

    赖二眉毛倒竖。

    “一，转身回去，告诉珍大爷，贾芸有志科举，不便当差。彼此留些体面。”

    赖二的腮帮子咬了一下。

    贾芸停了停。

    “二。”

    他的声音沉了下来，比方才低了一截，每个字都咬的极实。

    “你不走，那就别怪我不讲情面。”

    赖二愣在当场，先是发懵，继而面色涨红，横肉颤了两下，恼怒之色浮上面庞。

    他在宁国府混了十二年，替贾珍干过多少见不得光的勾当，连荣府那边的管事碰见他都得客客气气让三分。

    一个穷巷子里的旁支小子，也配拿话唬他？

    赖二面皮一扯，右手往腰间一探。

    “你他娘的……”

    话没说完。

    贾芸动了。