极实。

    “有些事，让了第一步，就要让一辈子。今日他派四个人来堵我，我若退了，明日他就敢派八个。后日他要叫我跪着进宁府大门，我也得跪么？”

    卜氏嘴唇抖了抖。

    “可是……”

    “娘，我考了案首，写了书，挣了银子。我凭本事走自己的路，碍着谁了？他贾珍是族长不假，可族长也管不到别人走什么路。”

    卜氏看着他，看了很久。

    她攥着他手掌的力道慢慢松下来，又慢慢收紧，反复了好几回。嘴唇翕动了两下，想说什么又咽回去了，她哪能不明白这些道理，恰恰是明白了，才更怕。

    可她看着儿子的眼睛，情知这个人拦不住了。

    和当年那个人一样。

    “芸哥儿，你说的……娘明白。”

    她低下头，目光落在自己粗糙的手上，翻了翻手背，又翻了翻手心。

    过了好一会儿，声音小了下去。

    “你爹活着的时候，也是不肯低头的人。”

    贾芸没接话。

    他松开卜氏的手，蹲下身去把掉在地上的柴火捡起来，码在灶边。

    卜氏擦了擦眼角，转身去灶房熬粥。

    院门外，张婶子的脑袋还趴在墙头上，嘴里和旁边的人嘀咕个不停。

    “看见没？芸哥儿一个人打了四个！”

    “真的？那赖二可是宁府的人……”

    “我亲眼看见的！赖二那鼻子都打歪了！”

    “嚯……”

    贾芸充耳不闻，回到屋中坐下，翻开经义注疏。

    他心知赖二回去之后，贾珍那边少不了要有一番动静。

    暗道，让他动。

    今日这一拳砸在赖二鼻梁上，顺道砸了宁国府十二年横行宁荣街的体面。

    贾珍会恼，但也会掂量。

    他贾芸如今哪里还是从前缩头缩脑的穷小子？

    县试案首的名头在那儿摆着，西游记的名气在那儿响着。

    打一个有功名有文名的族中子弟，贾珍也得想想，这事传出去，荣府那边怎么看，老太太怎么看，外头的人怎么说。

    可若是贾珍不掂量呢？

    贾芸翻过一页书，指尖在纸面上轻叩了一下。

    前世在擂台上，最忌讳对手缩着不动，只要你动了，就有破绽。

    窗外日头升高了，光线从窗棂缝里透进来，照在经义注疏的纸面上。

    贾芸翻到论语第十二篇，低头读了下去。

    府试还有二十日。

    这二十日里，不论外头怎么闹腾，他的书不能停，拳不能断，稿子不能搁。

    至于贾珍那边会怎么动，且等他动了再说。

    贾芸将书页翻过去。

    左臂挨了那一棍的地方开始发胀了，隔着袖子都能摸到一条鼓起来的棱。他没去管它，眼睛落回书上。

    赖二歪了的鼻子，今晚会摆到贾珍案前。

    他倒要看看，宁国府的族长被打了脸之后，第一个动的是嘴，还是手。