“写书换钱也算正途，总比在外头游手好闲强。”

    她拨了两粒念珠。

    “后头的院试你打算怎么办？”

    贾芸欠身。

    “小侄打算闭门苦读，正月里下场。”

    “有把握么？”

    “小侄不敢说十成把握，七八成是有的。”

    贾母嗯了一声。

    “年纪轻轻能说出七八成的话，若非狂妄，便是真有本事。”

    她看了凤姐一眼。

    “凤丫头，你从公中拨二十两银子给芸哥儿，算是族里支持他读书的体己。”

    凤姐笑嘻嘻地应了。

    “老太太发话了，谁敢不依？二十两银子明日就送到。”

    贾芸起身拱手谢恩。

    “多谢老太太，多谢琏二嫂子。”

    凤姐忽又歪头看着贾芸，丹凤眼里透出精明来。

    “芸哥儿，你那本书我也听说了。满街传得沸沸扬扬的，书坊的银子想来不少。二十两搁在你眼里，多半是不够看的吧？”

    话头虽是玩笑，可那双眼睛盯着他未动。

    贾芸面色温和，欠身道。

    “琏二嫂子说笑了。小侄写书不过糊口之计，哪来的不够看？这二十两是老太太的体恤，小侄感念不尽。”

    凤姐盯了他两息，唇角微动，将米珠在指间转了一圈，不再追问。

    他起身时目光从堂中众人脸上掠过。

    探春低头看着手里的茶盏，唇边浮起浅笑，那点笑意压在杯沿后头。

    凤姐面色精明，丹凤眼在他身上转了一圈。

    宝玉偏着头不知在想什么，面色说不清楚。

    黛玉低着头，手指攥着那只铜炉的炉壁，指尖用力收紧。

    隔着人群，她的目光与贾芸的目光碰了一下。

    黛玉垂下眼睫，手指在炉盖的断纹上描了半圈，指尖在那道断口处顿了一息，停在那里。

    贾芸收回目光，神色不动。

    他正要退步告辞，一直端坐在花梨木圈椅上不曾开口的王夫人，这时候出声了。

    “老太太。”

    堂中的嘈杂低下去半截。

    贾母转头。

    “何事？”

    王夫人将佛珠在指间转了一粒，语调不咸不淡，不急不缓。

    “芸哥儿如今连中案首，日后少不了在外头应酬走动。一个大小伙子身边缺少服侍的人，终归不妥。”

    她停了一停，面容板正。

    “不如从府里拨个丫鬟过去，照应他日常起居？”