页上留着一道淡淡的压痕，长条形的，恰好是便签的宽度。

    她用指尖在压痕上描了一下，描的极轻。

    雪雁端着炭盒从帘子后头钻进来。

    “姑娘，手炉的炭见底了，添一些吧？”

    黛玉将书页翻了过去：“不用了。”

    雪雁将炭盒搁在桌上：“明日是院试呢，芸二爷要进考场了。要是中了秀才，老太太是不是又该赏银子了？”

    黛玉翻书的手指顿了一息。

    “雪雁。”

    “把灯灭了吧。”

    雪雁愣了一下：“这么早？姑娘平日里不是……”

    黛玉没答话，将乐府诗集合好搁在枕边，侧过身去面朝墙壁。

    雪雁将灯吹灭了。

    碧纱橱暗下来，窗外的月光从窗纸上透进来，照着枕边诗集的封面。

    隔着宁荣街往东，过了荣国府的角门再走不到两百步，便是宁国府。

    宁国府东跨院的灯笼还是只点了两盏。

    秦可卿坐在床沿上，右手裹着纱布。

    纱布是瑞珠今早换的，里头垫着一层药膏，干了之后硬邦邦的。

    三寸长的伤口已经不渗血了，可一弯手指，皮肉便扯着疼。

    她将右手搁在膝上，左手攥着床沿的被面。

    瑞珠蹲在脚边，声音压到了最低：“奶奶，院试是明日。”

    秦可卿嗯了一声。

    “院试之后……他真的会来么？”

    秦可卿没答话，灯火在罩子里跳了一下，影子在墙面上晃了晃。

    她将右手在膝上收紧了一分，纱布下的伤口被指头碾过，火辣辣的疼了一下，她没皱眉。

    瑞珠的嘴唇抖了抖：“万一他……不来呢？”

    秦可卿闭上眼睛。

    宝珠那夜翻墙回来时膝盖上的伤还在往外渗血，裤腿上沾着泥和碎砖末。

    她问宝珠，他说什么了？

    宝珠吞吞吐吐的，说他接了帕子和碎镜，两样东西摊在灶台上看了很久。

    她又问，他说来不来？

    宝珠的嘴唇抖了两回。

    他没说来不来，可他说了三个字。

    不会死。

    秦可卿睁开眼睛。

    “他会来。”

    三个字从齿缝里挤出来，不高，可落在安静的屋子里，字字清淅。

    瑞珠盯着她的脸看了两息，将头低了下去，不再问了。

    秦可卿将左手从被面上移开，无意识地复在了自己脖颈上，指尖碰到衣领里的那道痕时，手指缩了一下。

    隔着两重院落，宁国府正厅的灯火还亮着。

    贾珍独坐在灯下，碧玉扳指在拇指上转了一圈。

    桌上摆着半壶残酒，酒盏倒扣着没用。

    赖二站在阶下，弓着腰，两手垂在身前绞着袖角。

    “回珍大爷，那小子明日进场。”

    他咽了口唾沫，偷偷抬眼瞄了瞄贾珍的脸色，又赶紧低下去：“院子里就、就剩两个粗使婆子和一个丫鬟。”

    贾珍没接这话。

    他将扳指在指上又转了半圈，目光搁在桌面上。

    赖二等了三四息，舔了舔嘴唇，又小心添了半句。

    “珍大爷，安化门外教拳的周百户，今儿也没去场子。那小子身边近日多了冯家小爷和国子监的人……”

    说到这儿声音低了下去，拿不准该不该再往下讲。

    贾珍的拇指在扳指面上按了一下。

    人越多越打不动，打不动的人，便从根上断。

    他忽然开口了。

    “赖二。”

    “奴才在。”

    赖二的腰又弯了两分。

    “写西游记的掌柜，钱寿年。”

    赖二抬起头来，面上谦卑里掺着几分茫然。

    贾珍的声音不紧不慢：“去查查他的底细，查仔细了。”

    赖二怔了一息：“珍大爷是说……聚文书坊的钱掌柜？”

    贾珍没看他，目光搁在面前的烛火上。

    火苗映在碧玉扳指的面上，绿幽幽的。

    “查他跟谁走的近，背后是哪家的靠山，每年进几批书，帐上过了多少银子。”

    他将扳指攥住了。

    “尤其是他跟那小子的合约。”

    赖二的腰弯到了差点贴地的程度：“奴才明日就去办。”

    贾珍将扳指松开，拿起酒壶倒了半盏，端起来呷了一口。

    酒液入喉，辛辣中混着陈年的酸涩。

    他将酒盏搁回桌上，拇指在扳指面上摩了两下，烛火在杯壁上映出绿光，跟他眼底的颜色