卷袋递给收卷的书吏时，馀光扫了堂上一眼。

    许庸之的目光从卷袋上掠过，不疾不徐的扫了一息便挪开了。

    可他的右手食指在案沿上叩了两下。

    贾芸将这两下收进眼底，面色温和不变，拱手行礼，退出了考堂。

    号舍之间的甬道里，考生们三三两两往外走。

    有的面色轻松，有的面色凝重，有的扯着旁边人的袖子打听题目，声音嘶嘶哑哑的。

    贾芸走出考场大门时，阳光照在脸上，暖融融的。

    陈守安在门口等着。

    穿着一件旧棉袍，嘴唇干巴巴的，嘴角起了一圈燎泡。看见贾芸出来，忙迎上去。

    “贾兄！四书文你……你用什么破的？”

    嗓音哑了半截，多半在号舍里坐了一整日没喝几口水。说话时喉结滚了一下，干咽了口唾沫。

    贾芸将包袱在肩上拢了拢。

    “从行字入手。”

    陈守安松了口气，一巴掌拍在自己大腿上，拍的啪的一声脆响。

    “我也是！还好还好……我开头尤豫了半天，差点从博学那头起笔，后来想想不对，又改了。”

    他凑近了些，嗓音压低，又哑又急，说到一半干咳了一声。

    “策论呢？论今日边事，你、你写了什么？”

    贾芸道：“写了些不该写的实话。”

    陈守安的脸色微变，嘴巴张了半下，又合上了。

    “不该写的？你不会真的……”

    贾芸笑了笑。

    “放心，没点名。”

    陈守安拍了拍胸口，长出一口气，腰往前弓了弓，这一天憋着的劲儿泄了大半。

    “贾兄，你这人……什么都敢写。”

    他搓了搓手，苦笑了一声，嘴角那圈燎泡挤在一块儿。

    “我那篇策论只敢写屯田和军户，粮饷两个字……碰都没敢碰。”

    贾芸将手搁在肩上包袱的带子上。

    “不碰也好。稳妥最重要。”

    陈守安又苦笑，将手往袖子里缩了缩，面上那股我知道稳妥可稳妥拿不了头名的不甘压了压，没说出来。

    两人沿着考场外的巷子往大路走。

    走到巷口时，贾芸的脚步缓了缓。

    馀光扫到了一个人。

    站在对面照壁后头的阴影里，半个身子露在外面。灰褐棉袍，左肩习惯性的耸着。

    赖二。

    他没在看贾芸。

    他的目光在从考场出来的考生们脸上一个一个的扫过去，扫的不快，每张脸上都停大半息。

    数的是人。数从考场里出来的人里，有几个与贾芸打过招呼。贾芸将目光从赖二身上收回来，面色温和不变。

    暗道，贾珍的触角已经伸到了考场外头。不是来闹事，是来收集情报。

    他跟谁走的近，谁跟他说过几句话，院试之后这些人名都会出现在贾珍的桌案上。

    陈守安还在旁边絮叨策论的事，没注意到赖二。

    贾芸拍了拍他的肩膀。

    “陈兄，改日再叙，我先走一步。”

    陈守安拱手告别。

    贾芸转身沿大路往安化门方向走了。

    他没回头看赖二。不需要看。

    照壁阴影里那双眼睛跟着他的背影走，后颈上那一小片皮肤比别处凉了半分。

    暗道，贾珍查他的人脉，查他的师父，查他的书坊。如今连考场外头都安了眼睛。

    网收的越紧，绳子绷的越直。

    绷直了的绳子，断起来也快。