正月十六，卯时。

    贾芸照例跑了五里拉了五十弓，虎口旧茧又渗了血。

    周彪嗤了一声。

    “昨日下午的事，我听说了。”他将嘴角往下一撇。

    “赖二那水平，当陪练都嫌软。”

    他将弓挂回木钉上。

    “师父，后面几天我有桩事要办。”

    周彪嗯了一声，没问什么事。

    他将身子从墙根下撑起来，拍了拍屁股上的灰。

    “刀不离身。”

    贾芸拱了拱手。

    从安化门回到窄巷，已是辰时过一刻。

    回到家中，他将秀才襕衫脱了搭在椅背上，翻出柜底那件旧棉袍换上。

    袖口两块补丁，还是晴雯来之前卜氏缝的。

    短刀系在腰间，外头棉袍一遮，看不出来。

    他又从条案底下摸出那坛花雕，单手提着往门外走。

    卜氏在院门口看见儿子换了旧棉袍又出门，嘴唇动了动，到底没问。

    晴雯从灶房门口探出半个脑袋。

    “又出去？”

    贾芸将坛子往怀里正了正。

    “去办事，午饭前回来。”

    晴雯的目光从他脸上移到那坛花雕上，又从花雕移到他的旧棉袍上，撇了撇嘴。

    “穿成这样去办事，比头回去荣庆堂那天还寒酸。”

    贾芸笑了笑，没接话，出了院门。

    他拐到巷口杂货铺子买了两包酱牛肉，用油纸包着揣在怀里，随后往宁荣街后巷去了。

    宁荣街后巷是一条极窄的土路，宽不过五尺，两侧墙根底下堆着柴火垛和废旧家具。

    贾芸侧身绕过一张翻倒的旧椅，沿后巷往东走。

    过了宁国府后墙一截，有一排矮房子，年久失修，屋顶长了草，墙面剥了大半的灰。

    最尽头那一间，门板歪了半扇，门缝里飘出酒气和霉味搅在一处的怪味。

    他在门口站定，将坛子从怀里取出来，抬手在门板上叩了三下。

    里头没有动静。

    又叩了三下。

    一声粗浊的嗓音从里头传来，含糊不清，透着沉闷。

    “谁？滚。”

    贾芸没走。

    他将酒坛子往门缝边上凑了凑。

    “焦大爷，贾家后生，来给您敬一盅。”

    里头安静了两三息。

    门板吱呀一声从里头拉开了半扇。

    一张布满皱纹的脸从门缝里露出来。

    花白的头发乱蓬蓬的糊在额前，胡子拉碴，两只眼睛浑浊泛红，满脸酒气。

    脖子上一道寸长的旧刀疤从领口里露出半截，疤面发白。

    可那两只眼睛扫过贾芸面孔的时候，浑浊底下有半点精光转了转。

    焦大将贾芸上下打量了一遍，旧棉袍，补丁袖口，手里提着一坛花雕。

    年轻人，面目沉稳，肩宽腰窄，站在门口的姿势全无读书人的文弱。

    他的目光在贾芸腰间那道微鼓的地方停了半息。

    “你是哪房的？”

    贾芸拱了拱手。

    “旁支末房，贾芸。”

    焦大眼皮抬了抬。

    “赖二的鼻梁是你打歪的那个？”

    贾芸嗯了一声。

    暗道，这事传的倒快。

    焦大咧开嘴，露出半口缺了豁的黄牙。

    不知是笑还是龇牙。

    他将门拉开了大半。

    “进来。”

    屋子里头比外头看着还破。

    一张木板床，上头堆着破棉被。

    一张矮桌，三条腿的，第四条腿底下垫了两块砖。

    墙角堆着七八只空酒坛子，坛口朝天，积了灰。

    满屋子酒气和霉气混在一处，呛的人眼睛疼。

    焦大在矮桌旁边的矮凳上坐下来。

    他的两条腿伸着，腿上旧棉裤膝盖处磨的发亮。

    贾芸将花雕搁在矮桌上。

    坛口上的封泥还没揭，他从怀里摸出两包酱牛肉，油纸展开，搁在桌面上。

    焦大鼻子抽了抽。

    酒气先到，那双老眼往坛子上看了一眼。

    “花雕？”

    贾芸将封泥揭了，从桌角拿起一只缺了口的粗瓷碗，倒了大半碗递过去。

    焦大接碗的手指节粗大，指甲缝里全是黑泥。

    他将碗凑到嘴边，先闻了闻。

    “好酒。”

    一口灌了半碗下去。

    灌完之后将碗往桌面上一墩，抹了抹嘴角。

    “小子，你拎着好酒来找老子，图什么？”

    贾芸给自