2013年10月14日，周一，下午三点。

    陈诺从虬江路电子市场出来，没有直接回公司。他沿着街道漫无目的地走着，脑子里一直在想着吴叔说的那句话——“很快就会有人抢”。这句话让他想起了一个人，一个他很久没有联系过的老朋友。

    他拿出手机，翻到通讯录里一个备注为“老曹”的名字，拨了过去。电话响了几声，接通了。电话那头传来嘈杂的背景音——键盘敲击声、游戏音效声、人们的叫喊声，混合成一种网吧特有的喧嚣。

    “喂？谁啊？”一个粗犷的男声从听筒里传来，带着一丝不耐烦。

    “曹哥，是我，小陈。”

    电话那头沉默了两秒，然后那个声音陡然变得热情起来：“小陈？哎呀，你小子怎么想起给我打电话了？好久没联系了！听说你在上海发财了？”

    “发什么财，混口饭吃而已。”陈诺笑了笑，“曹哥，你现在还在开网吧吗？”

    “开啊。不开网吧我能干啥？还是在老地方，你来过的。怎么，想上网了？过来，曹哥请你。”

    “好。我正好在附近，现在就过去。”

    挂了电话，陈诺拦了一辆出租车，报了一个地址。车子穿过几条繁华的街道，拐进一条狭窄的巷子，在一栋看起来有些年头的老旧居民楼前停了下来。陈诺付了车费，下了车，抬头看了一眼那栋楼。六层，没有电梯，外墙的涂料已经斑驳脱落，露出底下灰色的水泥。一楼有几个商铺——一家小卖部，一家理发店，还有一家招牌已经褪色的网吧。

    他走进网吧，一股热浪夹杂着烟味、汗味和泡面味扑面而来。网吧不大，大约七八十平米，摆了大约四十台电脑，大部分都坐满了人。屏幕上闪烁着各种游戏的画面——有人在玩《英雄联盟》，有人在玩《穿越火线》，有人在玩《魔兽世界》。键盘敲击声和鼠标点击声此起彼伏，混合着玩家的叫骂声和欢呼声，形成一种独特的、属于网吧的交响乐。

    柜台后面站着一个身材魁梧的光头男人，穿着一件黑色的T恤，脖子上挂着一条粗大的金链子，正低头在盘点一沓钞票。听到脚步声，他抬起头，看到陈诺，脸上立刻绽开了一个灿烂的笑容。

    “小陈！真是你小子！”老曹从柜台后面绕出来，热情地拍了拍陈诺的肩膀，“好久不见，你小子看起来混得不错啊！穿得人模狗样的，像个大老板了！”

    “曹哥你就别取笑我了。”陈诺笑着说，“你这网吧，生意还是这么好。”

    “好啥好啊，勉强糊口而已。”老曹递给他一瓶冰红茶，“来，喝口水。你怎么突然想起找我了？”

    “路过附近，顺便来看看你。”陈诺接过冰红茶，拧开盖子，喝了一口，“曹哥，你这网吧的电脑，配置怎么样？”

    “配置？也就那样吧。能玩主流游戏，但谈不上多好。”老曹挠了挠光头，“怎么，你对电脑感兴趣？”

    “我想看看，你这批电脑如果要升级，大概需要多少钱。”陈诺说。

    老曹愣了一下：“升级？我这批电脑才用了两年多，还没到升级的时候呢。”

    “我知道。但我有一个想法，想跟你聊聊。”陈诺说，“曹哥，你有没有想过，把你网吧里的电脑全部换成全新的高端配置？”

    老曹又愣了一下，然后笑了：“小陈，你这是在逗我吧？全部换成全新的高端配置？那得花多少钱？我这小本生意，哪来那么多钱？”

    “钱的事，我来想办法。”陈诺说，“我有一个计划，想跟你合作。”

    老曹看着他，沉默了几秒，然后说：“什么计划？”

    “我想把你的网吧，打造成一个电竞主题的网咖。”陈诺说，“全部换成高端配置，装修成电竞风格，定期举办比赛，吸引更多的玩家来消费。如果运营得好，你的收入至少能翻一倍。”

    老曹沉默了片刻，然后说：“小陈，你这个想法很好。但你知道，要实现这个想法，需要多少钱吗？”

    “我知道。大概需要五十万左右。”陈诺说，“这笔钱，我可以出。作为投资，占你网吧百分之四十的股份。”

    老曹看着他，沉默了很久。网吧里的喧嚣声像一层无形的屏障，将他们与周围的世界隔开。然后他开口了：“小陈，你认真的？”

    “认真的。”陈诺说。

    老曹又沉默了几秒，然后伸出手：“好。成交。”

    陈诺握住他的手，用力摇了摇：“合作愉快。”

    两人在柜台前又聊了半个多小时，讨论了合作的细节和下一步的计划。陈诺提出，他可以先垫付三十万用于网吧的升级改造，剩下的二十万根据改造进度分批投入。老曹负责网吧的日常运营和管理，陈诺不参与具体经营，只参与重大决策和利润分红。

    临走时，老曹送他到门口，拍了拍他的肩膀：“小陈，你变了。变得我都不敢认了。”

    “变成什么样了？”陈诺问。