来接他的，是他三舅母娘家那边的远房亲戚，年纪跟他差不多，看着面熟。

    “庞哥，你可算来了！郭叔都念叨你三回了，再不来，他都要亲自去东市把你拽过来！”

    庞日峰点了点头，一屁股坐进车里，脚边搁着个鼓囊囊的塑料袋——里头三把菜刀磕磕碰碰，叮当响。

    他怕明天灶上出岔子，连家当都搬来了，连帮厨都自带，更别说厨房里那套老伙计。

    长水村离东市三十多公里，路是新修的，平坦得像铺了层油，中途还上了高速，一小时准到。

    三舅家这会儿热闹得跟庙会似的。

    都十点半了，院子里还是人挤人：聊天的、嗑瓜子的、装喜糖的，小孩儿满地乱窜，跟放了风的麻雀一样。

    门口搭了个大篷子，里头热气腾腾，就是明天开席的灶台。

    三舅正跟一帮亲戚头挨头商议明天的流程，一瞧见庞日峰，长出一口气，像憋了半个月的气终于吐出来：“小言啊！你再不来，我这心都要悬到嗓子眼了！”

    明天要摆三十二桌，荤菜多，有些得头天晚上腌透，不然明早手忙脚乱，连锅都掀翻了。

    农村宴席有讲究，十点半开第一拨，专给那些没事儿干的老少爷们儿。

    等他们吃饱喝足，天快黑了，第二拨才来——上班的、赶活的，这时候刚好到，不耽误事。

    可第一拨吃得太早，好些菜得提前弄，不然第二天五点起床都赶不上。

    “三舅，实在对不住，店里忙得脚不沾地，脱不开身。”

    “说啥对不住？你们年轻人谁不忙？要不是你，我上哪儿找能镇得住这排场的主厨？厨房在这边，你开口就行，我让俩老姐儿过去给你搭把手，你先忙你的，待会儿咱舅甥俩细唠。”

    郭辉领着他往棚子走。

    院子里临时搭了灶台，两口大锅支着，旁边摆了俩冰柜——三舅怕肉坏，自己家的冰柜不够用，还去邻居家借了个大的，全堆在这儿，肉都冻得硬邦邦。

    两个手脚利索的阿姨早就等着了，庞日峰一挥手：“先把牛肉和鸡爪子挑出来，各弄两份——五香卤牛肉，五香卤鸡爪。

    还有鸭子，盐水鸭，要三舅娘家人爱吃的那种，腌足四小时，现在就得下手。”

    他蹲在调料堆里翻来翻去，选了八角、桂皮、小茴香，又捞了两根猪棒骨、半只老母鸡。

    光这些，远远不够熬汤底。

    可他早有准备——从饭店里拎来了自家珍藏的老卤汁，熬了三年，一层油皮像琥珀，凝着厚厚的香。

    他把棒骨和鸡丢进大锅，加水烧开，洗过的香料装进两层纱布，包得密不透风，往里一扔。

    接着，最关键是——炒盐。

    盐水鸭成不成功，八成就在这口盐上。

    盐要是没炒透，鸭子吃起来就只剩咸，没灵魂。

    辛香料比例更不能出错，多了齁人，少了没味儿，全凭经验。

    他把粗盐和几样香料倒进铁锅，小火慢翻，手不敢停。

    盐传热快，火一大，香料立马焦苦，全毁了。

    他一边翻，一边盯着火苗，像盯着自家孩子写作业。

    炒完，晾凉，抹遍每一只鸭子的皮肉，搓得跟按摩似的，整整三十几只，忙活大半个钟头。

    这边卤汤也差不多了。

    糖色炒得漂亮，汤色红得发亮，看着像琥珀蜜，可味道，淡得像白水。

    阿姨皱眉：“哎哟，这汤是不是料放少了？我们那口卤汤，香得十里八村都能闻到。”

    庞日峰没吭声，笑了下。

    他弯腰，拎起自己那个沉甸甸的不锈钢小桶——里头凝着一层油亮晶亮的老卤，像果冻一样，晃都不晃。

    他撬开盖，一勺一勺，把那浓稠的深褐色液体，全倒进大锅。

    瞬间，锅里“嗤——”一声，像是闷了半年的雷炸了。

    老卤和新汤一碰，香味猛地爆开，像有人在厨房里点了烟花，浓得化不开，香得人耳朵发麻。

    风一吹，那味道直接飘出院子，扑到每一张脸上。

    院子里闲聊的人全愣住了。

    “啥味儿？这……这是卤汤？！”

    “肯定是明天那卤牛肉的底子，老郭请来的大厨在熬呢！”

    “我的老天爷，闻着我口水都要滴裤衩上了！”

    人群哗啦全凑过来，挤在棚子边，伸长脖子张望。

    原来传说中的大厨，是个连胡子都没长齐的小伙子？

    “这谁啊？年纪轻轻，厨艺这么顶？”

    “听说是郭辉的外甥，在东市开馆子的。”

    “怪不得！柴老头退休，他能请得动这种人？光这锅卤汁，我敢说，明天那三十二桌，能吃哭一