雪堆。

    街角处，卖汤面的小贩缩在避风的墙角。

    摊子上的大铁锅冒着滚滚热气，乳白色的雾气裹着麦香和肉汤的鲜味儿，直往人鼻尖里钻。

    卖炭的铺子前，小山似的炭块被草席盖得严实，草席边缘垂着晶莹的冰碴子。

    五六个百姓排着歪歪扭扭的队，他们和掌柜的讨价还价，希望能再便宜两个钱。

    同时，又分出一只眼睛，盯着装炭的伙计，生怕一锹下去，把土坷垃和残雪也一并装进了草袋子。

    杨灿将赶路时蒙脸的面罩往下拉到下巴处，面罩边缘还沾着哈气凝成的霜雪，一遇热气便化作细小的水珠。

    刚进西关锦市街，他便翻身下马，牵着缰绳缓步前行了，如此也好仔细看看这冬日里的天水城景象。

    他走在最前面，青缎箭袖上沾着的雪粒在阳光下泛着微光。

    豹子头和另外三名侍卫则穿着墨色冬装，虽比平日里的劲装稍显累赘，却丝毫不影响动作的利落。

    他们一手牵着马缰，一手按在腰间的刀柄上，步伐沉稳地跟在杨灿身侧。

    目光扫过街边稀落的行人时，他们的眼底始终带着几分警惕。

    自从上次杨灿被独孤清晏掳走，他们在护卫之事上，便再不敢有半分松懈了。

    此时已入寒冬，离元旦尚有月余，正是生意最清淡的时节。

    南来北往的商贾少了，连平日里热闹的昆仑汇栈也显得冷清。

    栈门口挂着的靛蓝布幡被风吹得左右晃悠，布幡上“昆仑汇栈”四个墨字被雪水浸得有些发暗。

    倒是门檐下悬挂的冰棱透着晶亮，像一串串垂落的水晶，在阳光下折射出细碎的光。

    栈内，两个伙计蹲在门边的炭盆旁烤火，手里各端着一只粗陶碗。

    那碗里盛着浑浊的劣酒，他们你一口我一口地抿着，嘴里还絮叨着家常。

    另一个伙计则斜靠在柜台边，手里把玩着算盘。

    他的手指在算珠上漫无目的地拨弄，“噼里啪啦”的轻响混着他不成调的小曲，在空荡的大堂里显得格外突兀。

    直到杨灿的身影出现在门口，他们才猛地回过神来。

    这客人一身裘衣，还带着四个气势不凡的侍卫，一看就不是等闲之辈。

    门口喝酒的两个伙计连忙跳起来，拍了拍身上的炭灰，堆着笑脸迎了上去。

    豹子头上前一步，沉声说明了杨灿的身份。

    两个伙计顿时唬得脸色微变，忙不迭地一个往后院跑着喊掌柜，另一个则殷勤地引着杨灿一行人往里走。

    一进店里，他们就赶紧去取了掌柜私藏的好茶，小心翼翼地沏上，生怕怠慢了这位真正的东家。

    掌柜的听说东家来了，连外套都没来得及穿整齐，一路小跑着迎出来。

    他见过杨灿，一眼便认了出来，脸上的笑容瞬间堆得更满：

    “哎哟，东家！这大雪天儿的，你怎么亲自来了？一路上定是受了不少罪，快坐快坐！”

    他一边说着，一边请杨灿到上首的位置坐下，不多时，六个胡女也从后院匆匆跑了出来。

    她们原是代来城少主于睿从凉州买来的美人，本打算送给杨灿做妾的，却被杨灿送到昆仑汇栈当了女伙计。

    给老爷当侍妾，再辛苦也比当女伙计强啊。

    所以一听说东家来了，她们便赶紧拾掇了一番，描了眉、理了鬓，务求在东家面前显得更漂亮些。

    万一被老爷看上呢？

    谁还没点上进心了。

    当她们看到杨灿时，不禁又是一愣，这位东家，竟比传闻中更年轻、更英俊！

    当初杨灿送别于睿时，他们俩在丰安堡下吊桥旁，这些胡女却在最外面的驼队中。

    桥前当时站了一堆人，她们也不识得谁是庄主。

    这时一看，自家老爷一身裘衣，身姿挺拔，眉宇间透着沉稳，却又不失少年人的清朗。

    这般人物，这要是给老爷当侍妾，再舒服也比当女伙计……

    不是，再舒服……，呸！再辛苦，也比当女伙计强呀。

    一时间，几个胡女便有些心热了。

    这个悄悄扯了扯衣角，那个抬手理了理鬓发，只恨冬日的衣裳厚重，不能把她那傲人的身段显露出来。

    杨灿对她们的小动作并未在意，他端起茶杯抿了一口热茶，暖意顺着喉咙滑进胃里，这才对掌柜的说道：

    “我这次来天水，是为少夫人挑选稳婆和扶产女的。

    想着住在自家栈里更舒坦，你先给我们收拾几间干净的房间。”

    掌柜的一听不是来考察经营情况的，紧张的心顿时落了地，连忙应道：“哎！东家放心，这就收拾，保证干净暖和！”

    话音刚落，一个胡女便上前一步，屈膝蹲身道：“奴婢这就去给老爷收拾房间，